Le tableau des séries éliminatoires de la MLB est prêt, les matchs au meilleur des trois manches commencent vendredi
Albert Pujols fait ses derniers tours de batte en octobre, Julio Rodríguez entre en scène pour la première fois. Max Scherzer et Jacob deGrom face à Manny Machado et Juan Soto.
Bryce Harper, enfin de retour. José Ramírez et ses coéquipiers de Cleveland qui tentent de briser une longue sécheresse – avec un nouveau nom.
Et Aaron Judge, Mookie Betts et d’autres grandes vedettes qui se profilent la semaine prochaine.
Tout à coup, le tableau complet des séries éliminatoires de la Major League Baseball s’est précisé mardi soir. Les rencontres étaient enfin fixées, juste avant le dernier jour de la saison régulière.
La post-saison, passée de 10 équipes l’an dernier à 12 cette saison, commence vendredi avec une ronde de wild-card nouvellement créée. Les quatre séries sont les meilleures deux sur trois – trois jours d’affilée, sans pause, avec la tête de série la plus élevée qui accueille chaque match.
Dans la Ligue nationale, ce sera Padres-Mets et Phillies-Cardinals. Dans la Ligue américaine, ce sera Mariners-Blue Jays et Rays-Guardians.
Au Citi Field, New York prévoit de lancer les aces Scherzer et deGrom sur San Diego, avec les gros frappeurs Machado et Soto. La tentative des Mets de remporter la NL East a pris fin lorsqu’ils ont été éliminés par les Braves d’Atlanta, champions en titre des World Series, de sorte que New York s’est retrouvé comme la première équipe de la NL wild-card.
“Nous devons aller sur la route et jouer contre une équipe difficile et battre certains des meilleurs lanceurs du jeu”, a déclaré Machado. “Il s’agit d’y aller et de profiter du moment présent.”
Au Busch Stadium, les stars de St. Louis Yadier Molina et Pujols, bientôt à la retraite, accueillent Harper et Philadelphie. Les Cardinals ont remporté le NL Central, mais en tant que tête de série n°3 ne bénéficient pas d’un bye précoce.
Double champion avec les Cardinals, Pujols, 42 ans, a ressemblé à une version de lui-même âgée de 24 ans dans la dernière ligne droite, dépassant les 700 home runs en carrière et dépassant Babe Ruth pour la deuxième place sur la liste des RBI de tous les temps.
Deux fois MVP, Harper participe pour la première fois aux séries éliminatoires depuis 2017 avec Washington. Il a manqué deux mois au milieu de la saison en raison d’un pouce cassé, mais il est prêt à swinguer pour les Phillies.
À Cleveland, Ramírez dirige une jeune équipe qui comprend la recrue étincelle Steven Kwan et le fermeur à la lance dure Emmanuel Clase alors que les champions AL Central accueillent Tampa Bay.
Ce sera la première participation de Cleveland à la post-saison en tant que Gardiens. L’équipe n’a pas gagné les World Series depuis 1948. Randy Arozarena, déjà établi comme une star des séries éliminatoires, tentera de propulser les Rays vers le premier championnat de l’histoire de la franchise.
Les Guardians ont fait 4-2 contre les Rays cette année, remportant deux des trois matchs la semaine dernière au Progressive Field. Les trois matchs de la série ont été décidés par un run, dont deux en prolongation.
“Ce sera un bon environnement”, a déclaré le joueur de deuxième base de Tampa Bay, Taylor Walls. “C’est une bonne chose que nous soyons allés là-bas. … Je sais que les gars sont gonflés à bloc. Nous sommes prêts à y être.”
À Toronto, Vladimir Guerrero Jr et les Blue Jays, premiers en AL wild-card, affrontent Seattle et sa sensation rookie, Rodríguez. La série oppose également Robbie Ray, qui a remporté le Cy Young Award avec Toronto l’an dernier, à son ancienne équipe.
Les quatre rencontres doivent se terminer dimanche. Les séries de division au meilleur des cinq dans les deux ligues commencent le 11 octobre.
Judge, tout juste après avoir frappé son 62e home run pour établir le record de l’AL, et les Yankees accueilleront le gagnant de Tampa Bay-Cleveland dans le premier match. Justin Verlander et les Astros de Houston débuteront à domicile contre le gagnant de Seattle-Toronto.
Dans la NL, Freddie Freeman, Betts et les Dodgers de Los Angeles, qui ont établi un record de franchise pour les victoires, accueillent le gagnant de Mets-San Diego en ouverture. Ronald Acuña Jr, blessé l’automne dernier lorsque les Braves ont remporté la Série mondiale, débutera à domicile contre le gagnant de St. Louis-Philadelphie.
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