Cela en dit long sur l’embarras de la richesse des attaquants à Camp d’entraînement des Maple Leafs que le club a sept ou huit options plausibles pour combler ses quelques dernières places disponibles sur l’alignement et qu’il est presque certain d’en ajouter une autre.
C’est que l’arrivée d’un contrat pour Zach Aston-Reese serait plutôt une question de quand que de si. L’ailier de 28 ans, qui patine actuellement dans le cadre d’un contrat d’essai professionnel et qui a un penchant pour l’étouffement de l’attaque adverse, a de fortes chances d’être affecté à un match d’ouverture – après avoir signé un contrat d’un an avant le match de mercredi prochain à Montréal, bien sûr.
“Il sait qui il est et fait son travail. Il est compétitif. Il est du bon côté de la rondelle tout le temps “, a déclaré l’entraîneur des Leafs, Sheldon Keefe. ” J’ai été très heureux avec lui. “
L’entraîneur-chef avait déjà proclamé que ce camp était le plus difficile qu’il ait eu à affronter lorsqu’il s’agissait de définir son alignement d’attaquants.
Il ne reste donc plus que trois postes à pourvoir – et peut-être même deux, selon le résultat du rendez-vous de suivi d’Engvall chez les médecins cette semaine pour une blessure au pied et à la cheville qui ne l’a pas empêché de rejoindre l’entraînement ces derniers jours.
Dans une certaine mesure, les dernières coupes dans les attaquants des Leafs seront informées par leurs perspectives de blessures et les considérations relatives au plafond salarial avant la date limite de lundi pour soumettre la liste d’ouverture de la saison à la NHL, mais des décisions difficiles se profilent également.
À ce stade, il est difficile d’imaginer qu’il y ait l’espace pour Nick Robertson et Denis Malgin, les marqueurs de pré-saison les plus productifs de l’équipe avec sept et six points, respectivement. Il y a des éléments intangibles à prendre en considération lorsqu’il s’agit de choisir le vétéran de la LNH aux 1000 matchs Wayne Simmonds, qui apporte au vestiaire un état d’esprit et une ténacité que la direction apprécie. Il n’a pas passé une seule journée dans la Ligue américaine de hockey au cours de sa carrière.
Pontus Holmberg et Alex Steeves, qui tentent tous deux de percer dans la LNH après avoir terminé la saison dernière avec les Marlies. Plus l’agent libre Adam Gaudette, l’inbetweener Joey Anderson et le vétéran du cœur et de l’âme Kyle Clifford, qui a joué 24 matchs pour les Leafs la saison dernière.
“Nous avons beaucoup de gars que nous avons signés qui ont bien travaillé et qui montrent qu’ils sont des joueurs de la LNH”, a déclaré Keefe. “Nous avons des joueurs de retour qui ont bien travaillé et qui ont montré qu’ils pouvaient jouer dans la ligue. Nous avons des gars qui ont joué avec les Marlies l’an dernier qui poussent pour des postes, aussi.
“C’est une chose très saine pour nous, mais cela va rendre les décisions difficiles.”
Ce seront des moments nerveux pour ceux qui sont sur la bulle alors que les Leafs se dirigent vers le nord, à Gravenhurst, en Ontario, pour une rapide escapade mercredi/jeudi avant de terminer le calendrier d’exposition par un match à domicile et à domicile vendredi/samedi contre les Detroit Red Wings.
L’équipe n’a pas encore soumis de joueurs vétérans au fil de renonciation pendant le camp d’entraînement, mais devra le faire pour descendre à un roster conforme au plafond. Robertson, Holmberg et Steeves sont les seuls candidats attaquants qui peuvent être envoyés directement aux Marlies de la AHL sans être d’abord mis à la disposition du reste de la ligue, ce qui pourrait servir de bris d’égalité dans toute décision serrée.
Il n’est pas exagéré d’imaginer que la profondeur prenne un coup avec une demande de renonciation d’une équipe rivale ; les Leafs ont perdu 12 joueurs de cette manière au cours des quatre dernières années seulement. Il n’est pas étonnant que le directeur général Kyle Dubas ait ressenti le besoin d’amener autant d’options au camp après un été où il a dû remplacer les agents libres partants Ilya Mikheyev et Ondřej Kaše, plus le retraité Jason Spezza.
Le roster changera et évoluera évidemment tout au long de la saison de 185 jours, mais les Leafs chercheront à identifier ceux qui apportent de la polyvalence et les bonnes compétences au moment de décider quels attaquants garder en vue de la nouvelle année.
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“Mon jeu n’est pas tape-à-l’œil ou sexy, loin de là, et je ne pense pas qu’ils recherchent cela”, a noté Aston-Reese.
La décision la plus révélatrice de toutes viendra sans doute de Robertson, qui semble avoir eu un déclic au cours de ce camp. Le joueur de 21 ans a déjà 20 matchs dans la LNH à son actif, mais il n’a jamais été aussi affirmé ou productif lors de ses passages précédents.
Par conséquent, beaucoup de gens à l’extérieur le présentent comme quelqu’un qui a déjà gagné un poste. Il ne prend rien pour acquis.
“J’essaie toujours de faire partie de l’équipe”, a déclaré Robertson après le match de lundi à Montréal. ” J’essaie simplement de jouer du mieux que je peux. “
Même cela pourrait ne pas être assez bon dans un camp aussi compétitif que celui-ci.
Chris Johnston écrit sur le sport pour NorthStar Bets. NorthStar Bets est détenu par NordStar Capital, qui possède également Torstar, la société mère du Star. Suivez-le sur Twitter : @reporterchris
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