Connor McDavid a vu suffisamment d’occasions de grande envergure glisser entre les doigts du hockey.

La LNH a pris une décision d’affaires en choisissant de ne pas envoyer ses vedettes aux Jeux olympiques de 2018 en Corée du Sud, après avoir participé à cinq Jeux d’hiver consécutifs.

La ligue était alors en voie de revenir à la plus grande vitrine sportive du monde en février dans le cadre d’un accord avec ses joueurs pour 2020, à la suite de l’arrêt de la pandémie de COVID-19.

Mais le bouchon pour aller à Pékin en 2022 a finalement été retiré en raison de “profondes perturbations” du calendrier de la LNH suite à une longue liste de problèmes liés au coronavirus.

La déception des joueurs – qui s’étend maintenant sur deux quadriennales olympiques – était et reste réelle.

“La LNH a raté, et le hockey en général, a raté un énorme morceau de jeu international et de meilleur contre meilleur qui aurait été vraiment, vraiment spécial”, a déclaré McDavid, capitaine des Oilers d’Edmonton, lors de la tournée médiatique des joueurs de la NHL/NHLPA du mois dernier, avant la saison 2022-23.

“Ils ont manqué une énorme, énorme partie du jeu international.”

La ligue et l’Association des joueurs de la LNH continuent d’avancer vers la tenue d’une Coupe du monde de hockey en février 2024, mais il n’y a toujours rien d’officiel à environ 16 mois d’une date de début potentielle.

Les propriétaires n’ont jamais été enthousiasmés par les Jeux olympiques pour une foule de raisons, y compris la nécessité de faire une pause dans le calendrier, mais un événement mis sur pied par la LNH a été plus acceptable.

Si une Coupe du monde a lieu en 2024, elle marquerait le premier tournoi meilleur contre meilleur du hockey depuis la dernière édition de l’événement en 2016.

McDavid n’a toutefois pas eu l’occasion de jouer pour le Canada il y a six ans en tant que membre de l’Équipe Amérique du Nord des moins de 23 ans, alors que le sniper Auston Matthews des Maple Leafs de Toronto et le centre Jack Eichel des Golden Knights de Vegas ont été dans le même bateau.S. étaient dans le même bateau.

“Qu’il s’agisse de représenter son pays ou d’avoir l’occasion de jouer contre les meilleurs du monde, tout le monde veut le faire”, a déclaré Eichel, qui est d’accord avec l’évaluation de McDavid sur les occasions perdues. “C’est quelque chose que les fans veulent voir. Je pense que c’est excellent pour notre jeu. Nous essayons de développer le hockey à l’échelle mondiale, et les Jeux olympiques sont la plus grande chose dans le monde pendant un mois “.

“La Coupe du monde a également été une excellente occasion.”

Le mois dernier, le commissaire adjoint de la LNH, Bill Daly, a déclaré que la ligue avançait “à toute vitesse” dans le dossier de la Coupe du monde, mais il a ajouté qu’il y avait des défis à relever.

“Travailler à travers tous les pièges dont nous avons besoin”, a-t-il dit. “Que ce soit avec les communautés internationales de hockey, ce qui a été un peu plus difficile que nous l’avions prévu, mais aussi sur le marché en termes de partenaires potentiels de diffusion et de sponsors marketing.

“Nous avons une assez bonne idée de ce à quoi nous voulons que la compétition ressemble, sous réserve d’une question russe.”

Cette question reste importante.

Les équipes russes sont interdites de participation dans les sports internationaux depuis l’invasion de l’Ukraine par le pays. La NHL n’a pas interdit les joueurs de Russie, mais a suspendu tous les liens commerciaux avec le pays.

Daly, qui a réitéré qu’il n’y aura pas d’équipe d’Amérique du Nord ou d’équipe d’Europe – cette dernière était composée de joueurs de plus petites nations de hockey en 2016 – si l’édition 2024 a lieu, a déclaré que la Coupe du monde pourrait se tenir sans une participation russe.

“Est-ce un aussi bon tournoi sans la Russie ? Probablement pas”, a déclaré M. Daly. “Je pense que c’est ce que l’on constate dans certaines des autres compétitions internationales. Mais par la même occasion, les actions et les décisions ont été prises pour une raison.

“Nous partageons certainement le sentiment de ce raisonnement.”

Le gardien de but du Lightning de Tampa Bay Andrei Vasilevskiy espère qu’il y aura une équipe russe si la Coupe du monde a lieu.

“Vous voulez toujours représenter votre pays et rendre vos fans russes heureux”, a déclaré le lauréat du trophée Vézina 2019 en tant que meilleur gardien de la NHL. “Je ne suis pas sûr de ce qui va se passer ensuite. C’est compliqué maintenant.

“Nous avons beaucoup de jeunes hockeyeurs talentueux de Russie. Ce serait vraiment intéressant de jouer ensemble.”

Les liens et les fils générationnels qui traversent les effectifs de plusieurs pays seraient intrigants lors d’une Coupe du monde organisée en 2024.

Des joueurs comme McDavid et les étoiles de l’Avalanche du Colorado Nathan MacKinnon et Cale Makar n’ont jamais joué avec le capitaine des Penguins de Pittsburgh Sidney Crosby, âgé de 35 ans, lors d’un tournoi au meilleur niveau. Matthews et Eichel, quant à eux, n’ont pas eu l’occasion de recevoir des passes de la star des Chicago Blackhawks Patrick Kane, 33 ans, devant un public mondial.

“Il y a juste un super mélange de jeunes et de plus vieux, de gars qui ont déjà été là et de gars qui sont nouveaux, jeunes et excitants”, a déclaré McDavid.

“C’est un grand mélange de talents.”

La LNH s’est engagée à participer aux Jeux olympiques de 2026 en Italie, mais cela arrivera trop tard pour une partie de la génération actuelle.

Vainqueur à deux reprises du trophée Hart en tant que joueur le plus utile de la LNH, McDavid a souligné que de nombreux moments emblématiques du hockey sont le résultat d’un jeu international – du but de Paul Henderson pour conclure la Série du sommet de 1972 contre l’Union soviétique au but gagnant de Crosby qui a remporté l’or aux Jeux olympiques de 2010 à Vancouver.

“Cela ne vient qu’en jouant le meilleur hockey sur la plus grande scène”, a déclaré McDavid.

“Sur la scène mondiale… nous avons en quelque sorte manqué cela.”

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 5 octobre 2022.

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