Barkley va mettre au défi la défense anti-course inconsistante des Packers
GREEN BAY, Wis. (AP) – Arrêter la course reste le plus grand défi pour la défense des Green Bay Packers.
Cette question est particulièrement impérative cette semaine alors que les Packers se préparent à affronter Saquon Barkley, leader de la NFL en matière de rushing, et les New York Giants, dimanche au Tottenham Hotspur Stadium de Londres.
“Mec, on doit juste se concentrer vers le haut, honnêtement”, a déclaré le tackle défensif Kenny Clark. “Il y a trop d’incohérences quand on parle du jeu de course avec nous. Nous aurons deux bons quarts-temps, puis le troisième quart-temps, nous aurons une petite accalmie et nous laisserons les gars aller et laisser leur élan aller.”
Green Bay a remporté un troisième titre consécutif de la NFC Nord la saison dernière, malgré une autorisation de 4,7 yards par portage. Les Pittsburgh Steelers (5,0) et les Kansas City Chiefs (4.8) ont été les seules équipes de la NFL à autoriser plus de yards par rush.
Les Packers ont fortifié leur front seven en ajoutant le vétéran free-agent tackle Jarran Reed et drafting Georgia linebacker Quay Walker and Georgia defensive lineman Devonte Wyatt avec leurs deux choix de premier tour.
Clark, deux fois Pro Bowler, a qualifié ce front seven le plus profond sur lequel il a joué depuis qu’il a rejoint les Packers en 2016. Les Packers (3-1) se classent au cinquième rang de la ligue en défense totale et au septième rang en défense de score.
Pour autant, ils ont toujours des difficultés contre la course. Ils ont accordé 4,97 yards par course pour se classer 24e sur 32 équipes.
“Je sais que nous pouvons être meilleurs et que nous le serons”, a déclaré Matt LaFleur, le coach des Packers. “Nous devons être meilleurs, très franchement, parce que nous allons affronter l’attaque de rush numéro 1 de la National Football League.”
David Montgomery de Chicago a parcouru 122 yards sur seulement 15 portées dans un perte de 27-10 à Green Bay le 18 septembre. Les Packers ont limité Leonard Fournette de Tampa Bay à 35 yards sur 12 portées la semaine suivante, mais leur défense contre les courses a encore reculé le week-end dernier.
Damien Harris et Rhamondre Stevenson, de la Nouvelle-Angleterre, ont mené une attaque de 167 verges de course qui a gagné 5,1 verges par tentative pour aider les Patriots à forcer la prolongation avant que les Packers ne survivent 27-24.
Les Giants (3-1) s’attendent à voir la meilleure version de la défense contre les courses de Green Bay.
“Je pense que lorsqu’une équipe a cédé beaucoup de verges de course en début de saison, elle passe probablement la plupart de son temps la semaine d’entraînement suivante à tirer vers le bas à ce sujet”, a déclaré le centre des Giants Jon Feliciano. “Je m’attends donc à ce qu’ils sortent et essaient d’arrêter la course.”
Les Giants ont un record de 192,5 yards par match en NFL grâce notamment à Barkley, qui a retrouvé la forme qui a fait de l’ancienne star de Penn State le choix n°2 de la draft 2018.
Barkley a couru pour 463 verges et sort d’un effort de 146 verges dans un victoire de 20-12 sur les Bears. Barkley gagne 5,5 yards par portage, un saut significatif par rapport aux 3,7 qu’il avait en moyenne la saison dernière.
“Il est le meilleur dans notre domaine en ce moment, statistiquement”, a déclaré le coordinateur défensif Joe Barry. “C’est un arrière complet. Il faut un effort collectif cette semaine parce que vous ne pouvez pas tacler ce type avec une seule personne.”
Les Giants se rendent à Londres avec une situation de quarterback incertaine. Le titulaire Daniel Jones s’est foulé la cheville gauche contre les Bears, même s’il s’est entraîné de façon limitée mercredi. Le remplaçant Tyrod Taylor est dans le protocole de commotion. Les Giants ont également Davis Webb dans l’équipe d’entraînement.
Les blessures du quarterback de la Nouvelle-Angleterre n’ont pas empêché les Patriots de défier Green Bay. Les blessures des quarterbacks des Patriots Mac Jones et Brian Hoyer ont obligé le rookie pick de quatrième tour Bailey Zappe à jouer la majeure partie du match, et pourtant les Patriots ont quand même failli gagner.
Barry a noté que les Packers se sont bien comportés contre la course pendant la majeure partie de ce match, mais qu’ils ont souffert d’une déception lorsqu’ils ont permis des drives de touchdown consécutifs en deuxième mi-temps. La Nouvelle-Angleterre a gagné 141 de ses 271 verges totales au cours de ces deux possessions.
“Ces deux entraînements, nous avons eu quelques ratés”, a déclaré Barry. “Nous avons transformé ce match en un jeu beaucoup plus dramatique qu’il ne devait l’être.”
Les Packers ont leurs propres soucis de blessures.
Le vétéran safety Adrian Amos a quitté le match des Patriots avec une commotion cérébrale et ne s’est pas entraîné mercredi. Rudy Ford, acquis avant la saison principalement pour renforcer les équipes spéciales, a remplacé Amos au poste de safety contre la Nouvelle-Angleterre et a réalisé sept plaquages.
Ils doivent également se préparer à ce test tout en faisant face aux défis logistiques qui accompagnent jouant leur premier match international.
“Cela ressemble à un match du jeudi soir pour nous en tant qu’entraîneurs, juste en termes de toute la préparation que vous devez faire”, a déclaré LaFleur.
NOTES : CB Jaire Alexander (aine), OT David Bakhtiari (genou), S Tariq Carpenter (abdomen), OG/OT Elgton Jenkins (genou), WR Allen Lazard (cheville), C Josh Myers (pied) et Wyatt (quadriceps) étaient des participants limités à l’entraînement mercredi. Alexander n’a pas participé au match contre les Patriots.
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Le journaliste sportif de l’AP Tom Canavan a contribué à ce rapport.
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