Gregor Chisholm : Les Mariners et une série à domicile étaient les meilleurs scénarios des Blue Jays
BALTIMORE-Les Blue Jays étaient au plus bas la dernière fois qu’ils ont affronté les Mariners de Seattle. Une fois la post-saison commencée vendredi après-midi, ils s’attendent à être à leur meilleur.
Les Jays n’ont pas vu les Mariners en personne depuis qu’ils ont été balayés à Seattle au début de juillet. Malgré l’invasion annuelle du Safeco Field par les Canadiens, les Jays ont été complètement dépassés par les Mariners, avec un score de 21-11 au cours d’une série de quatre matchs décourageants. Cela s’est produit après que les Jays aient perdu deux séries consécutives contre Tampa Bay et Oakland. Cette piètre performance, combinée à la piètre performance à Seattle, semble avoir amené le bureau de direction des Jays à son point de rupture. Quelques jours plus tard, le manager Charlie Montoyo a été licencié et remplacé par John Schneider.
Ce n’est pas la seule chose qui a changé depuis la dernière fois que ces équipes se sont rencontrées. Les Mariners ont amélioré un solide personnel de lanceurs en acquérant le démarreur no 1 Luis Castillo à la date limite des échanges. Les Jays ont ajouté l’homme de service Whit Merrifield et le releveur Anthony Bass avant de relancer leur saison et de consolider leur position en tant qu’équipe de la wild-card. Ils ont finalement été à la hauteur de leurs attentes d’avant-saison en présentant une fiche de 22-11 au cours du dernier mois pour s’assurer que les Mariners se rendraient sur la route pour la première ronde, qui débutera vendredi à 16 h 07 HE aux Centres Rogers.
“(Les Mariners ont) un très bon lancer, avec leurs partants et leur bullpen”, a déclaré Schneider depuis le bureau du gérant visiteur à Baltimore lors de la dernière journée de la saison régulière. “Il y a un mélange unique de puissance et de vitesse dans leur lineup. Quand nous avons joué contre eux la (dernière) fois, nous n’allions pas très bien. Par rapport à maintenant, j’ai l’impression que c’est un bon match pour diverses raisons et nous avons hâte d’y être.”
Les Jays abordent cette série avec un net avantage offensif. Si les deux clubs ont frappé un nombre comparable de coups de circuit, l’équipe de Schneider détient l’avantage à peu près partout ailleurs. Les Jays ont dépassé Seattle de 85 points cette saison avec une moyenne de .264, un pourcentage de base de .329 et un pourcentage d’élancement de .431. Les Mariners ont frappé .230 avec un OBP de .315 et un slugging de .390.
L’attaque des Mariners s’est classée au 18e rang – les Jays étaient quatrième – mais elle peut encore faire des dégâts. La vedette du spectacle est Julio Rodriguez, qui est sur le point de devenir la recrue de l’année dans l’AL après avoir frappé 0,284 avec 28 homers et un pourcentage de réussite de 0,854 en 132 matchs. Il y a aussi un frappeur de 31 coups de circuit en la personne du joueur de troisième base Eugenio Suarez et une autre puissante chauve-souris en la personne du receveur Cal Raleigh.
Il y a de bien meilleures formations ailleurs, mais celle-ci ne doit pas être négligée pour autant.
“(Rodriguez) est une superstar, un très bon joueur “, a déclaré le fermeur des Jays Jordan Romano. “Je l’ai déjà affronté une fois et je l’ai sorti. Je vais juste m’en tenir à mon jeu là-bas et voir qui est le meilleur… C’est une bonne équipe, mais je pense que si nous jouons bien au baseball, nous pouvons gagner ces matchs. C’est excitant, je suis content que nous soyons à la maison. Ce sera un bon match.”
Les Mariners ont eu la rotation de départ la plus performante durant la saison avec une ERA de 3,75 contre 3,98 pour les Jays. Mais ces chiffres sont un peu décevants car la plupart des mauvaises performances des Jays se sont produites à l’arrière de leur équipe. Le partant du premier match, Alek Manoah, le droitier Kevin Gausman et Ross Stripling ont affiché une ERA de 2,80. Si Jose Berrios démarre au-dessus de Stripling, ce chiffre est de 3,54.
Quoi que vous préfériez, la rotation des Mariners est une force. Castillo, qui a fait 4-2 avec une ERA de 3,17 en 11 départs, a été acquis pour ce scénario exact. Robbie Ray (12-12, 3,71), tout comme Gausman, s’est vu offrir un contrat lucratif à long terme pour mener les Mariners à la post-saison et être à la hauteur une fois sur place. Le starter attendu Logan Gilbert (13-6, 3,20 ERA) offre beaucoup de possibilités pour le match 3.
