Auston Matthews et Morgan Rielly apprécient les moments calmes.

Les moments à l’écart, loin des fans et des médias, où ils ont l’occasion de piquer le cerveau de l’un des meilleurs talents du hockey.

Hayley Wickenheiser a rejoint les Maple Leafs de Toronto dans un rôle de développement des joueurs il y a quatre ans, et après une promotion au sein du département en 2021, la quadruple médaillée d’or olympique avec l’équipe nationale féminine canadienne a été nommée l’un des directeurs généraux adjoints du club en juillet.

“Elle a été géniale, quelqu’un sur qui je me suis appuyé pour avoir des conseils”, a déclaré Matthews lors de la tournée des médias des joueurs de la NHL/NHLPA le mois dernier. “Cette promotion… elle la mérite. Ses connaissances et son expérience apportent beaucoup à la table – pas seulement pour moi, mais pour les prospects, pour les gars qui sont repêchés.

“Elle a traversé beaucoup de choses dans sa carrière et a vécu beaucoup de choses”, a ajouté le sniper vedette de Toronto. “C’est cool d’avoir son point de vue sur différentes choses.”

Les femmes ont été embauchées dans la LNH avec une régularité accrue ces dernières années, mais le jeu a connu une véritable poussée vers les postes de pouvoir au cours des 12 derniers mois.

Les Canucks de Vancouver ont une paire d’assistantes directrices générales en Emilie Castonguay et Cammi Granato, les Blackhawks de Chicago ont promu Meghan Hunter, et les Devils du New Jersey ont fait de même avec Kate Madigan. Angela Gorgone, lors de la saison 1996-1997, est la seule autre femme à avoir occupé ce rôle dans l’histoire de la ligue.

Il a fallu du temps, mais les joueurs de la LNH d’aujourd’hui voient un avenir encore meilleur pour les femmes.

“C’est incroyable, ça fait plaisir à voir”, a déclaré Jared McCann, ailier du Seattle Kraken. “Les femmes méritent plus d’opportunités.

“Et elles les obtiennent maintenant.”

Les autres femmes engagées par des équipes de la LNH récemment comprennent l’ancienne membre de l’équipe nationale américaine, Meghan Dickson.Meghan Duggan, membre de l’équipe nationale américaine, avec le New Jersey, l’attaquante canadienne Rebecca Johnston, avec les Flames de Calgary, et sa coéquipière Marie-Philip Poulin, avec les Canadiens de Montréal.

Rielly a déclaré que la promotion de Wickenheiser au poste de directeur général adjoint était une évidence à Toronto.

“Une expérience incroyable dans le sport et extrêmement méritante”, a déclaré le défenseur des Leafs. “C’est une opportunité géniale pour elle de prouver que le genre n’est pas important. Il s’agit de savoir si vous êtes capable de faire le travail.

“Hayley est extrêmement capable.”

Matthews a déclaré que le fait d’avoir Wickenheiser, qui est également médecin et intronisée au Temple de la renommée du hockey, a été une ressource importante.

“Elle est très calme, fraîche et posée”, a déclaré le lauréat en titre du trophée Hart à titre de joueur par excellence de la LNH. “Il est facile de lui parler et de s’appuyer sur elle pour différentes choses, que ce soit sur la glace, en dehors de la glace, la pression. C’est quelqu’un qui a traversé beaucoup de choses et qui a vécu pas mal de choses.

“C’est unique d’avoir quelqu’un comme ça au sein de l’organisation.”

La LNH n’a jamais eu de femme DG ou entraîneur-chef – les Capitals de Washington ont embauché Emily Engel-Natzke comme première femme assistante de la ligue lorsqu’elle s’est jointe au personnel de Peter Laviolette cet été – mais à mesure que le sport avance, on a l’impression que ce moment arrive.

“Ce sera un moment cool”, a déclaré le centre Mathew Barzal des Islanders de New York. “J’espère que je jouerai encore quand quelque chose comme ça arrivera.”

“Probablement pas si loin (de moi)”, a déclaré le capitaine du Canadien Nick Suzuki, avant d’ajouter à propos de Poulin : “Géniale depuis qu’elle s’est jointe à l’organisation. C’est cool de parler avec elle de ses expériences. Elle est probablement la meilleure joueuse féminine et elle a fait tellement de choses. C’est génial de simplement apprendre d’elle.”

Le commissaire adjoint de la LNH, Bill Daly, a déclaré que l’afflux de femmes est bon pour la ligue.

“Nous ne faisons pas de microgestion sur la façon dont nos clubs mènent leurs pratiques d’embauche”, a-t-il déclaré. “Mais nous encourageons certainement ce qui se passe, et pour que plus de candidats soient considérés, et pour que des candidats différents soient considérés, et pour qu’ils soient plus inclusifs dans leur approche. Cela a pris de l’ampleur.

“On dirait que chaque matin, je lis un article sur la prochaine personne embauchée qui, il y a cinq ans, n’aurait jamais pensé avoir une opportunité. C’est une chose positive pour le sport, et je m’attends à ce que cela continue.”

Le défenseur des Canucks de Vancouver Quinn Hughes, ainsi que ses jeunes frères Jack et Luke, ont eu une forte influence dans le jeu en grandissant grâce à leur mère, ancienne membre de l’équipe nationale américaine.US, Ellen Weinberg-Hughes.

Selon lui, le sexe ne devrait pas avoir d’importance lorsqu’il s’agit de savoir où vont les emplois.

“Si vous êtes assez bon pour le rôle, alors vous êtes assez bon”, a déclaré Hughes. “Si vous êtes crédible et que vous faites un bon travail, c’est tout ce qui compte.”

Et Rielly a affirmé que la liste des candidates qualifiées est beaucoup plus longue que les six femmes qui occupent actuellement des rôles d’entraîneurs adjoints ou de DG dans la LNH.

“Il y a des tonnes de femmes qui sont capables”, a-t-il dit. “Espérons qu’il y aura plus d’opportunités là-bas.”

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 5 octobre 2022.

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