LANDOVER, Md. (AP) – Après des victoires consécutives qui les ont amenés à .500, l’entraîneur Mike Vrabel a dit à ses Tennessee Titans qu’il y avait encore beaucoup à accomplir car la moitié de la NFL est à 2-2 à ce stade.
C’est en fait juste en dessous de la moitié, mais qui compte ?
Maintenant face au Washington Commanders, qui ont perdu trois fois de suite et a eu du mal à trouver ses marques, les Titans visent plus grand et mieux après avoir mis leur saison sur les bons rails.
“Nous avons inversé le récit des deux premières semaines, mais vraiment (c’est) juste être capable de maintenir la tendance et de continuer à gagner”, a déclaré le vétéran wide receiver Robert Woods. “Le premier trimestre de cette saison, les quatre premiers, ça n’a pas d’importance. C’est une longue saison, nous devons gagner celle-là à Washington. C’est le plus important qui est aligné et vraiment une fois que vous obtenez ce roulement de balle et gardez le momentum, que les gars jouent rapidement, jouent avec confiance et s’amusent, je pense que c’est ce que nous devons voir.”
Derrick Henry roule pour les Titans après qu’il a réalisé son premier match de 100 verges au sol de la saison pour aider à battre les Indianapolis Colts, rivaux de l’AFC South. Ils ont également démarré rapidement et sont devenus plus efficaces que lors des défaites d’ouverture de la saison contre les New York Giants et les Buffalo Bills.
Tennessee est essentiellement à un field goal de 3-1, et Washington est probablement chanceux de ne pas être 0-4. À 1-3, les Commandants n’ont pas le luxe de penser que c’est une longue saison avec des opportunités de progresser.
S’ils veulent lutter pour une place en playoffs dans la NFC, ils doivent commencer à gagner maintenant.
“La patience ne dure qu’un temps”, a déclaré le quarterback Carson Wentz. “Vous devez trouver un moyen de convertir, de rester sur le terrain, de marquer des touchdowns et de marquer des points : gagner des ballgames. Il n’y a aucun sentiment de panique ou de chaos par ici. Nous entrons dans la cinquième semaine. Nous savons comment nous avons joué et ce n’était pas à la hauteur de nos standards, mais en même temps nous avons une tonne de confiance.”
Des changements pourraient intervenir pour Washington si la défaite continue. Les Titans, en revanche, accumulent beaucoup de confiance.
“Nous sommes en quelque sorte en train de faire rouler les choses”, a déclaré le safety Kevin Byard. “Mais nous sommes loin d’être parfaits. Nous sommes loin d’être où nous voulons être. Nous allons juste continuer à essayer de nous améliorer chaque semaine.”
“C’est une bonne défense, ils sont bien coachés, ils volent partout et ils font beaucoup de jeux”, a déclaré Wentz. “Leur front est très talentueux. Nous avons l’impression d’avoir affronté de très bons fronts ces derniers temps. Je suis sûr que les gars seront prêts pour cela. C’est une bonne équipe qui est très disciplinée de ce côté-là du ballon avec leurs drops de zone et comment ils veulent être aux bons endroits.”
Même si les Titans ont perdu le linebacker extérieur Pro Bowl Harold Landry à cause d’une déchirure du ligament croisé antérieur juste avant la saison, ils ont tout de même sept sacks, menés par le linebacker de deuxième année Rashad Weaver avec quatre.
Les étoiles avec HENRY
Quand Henry, double champion NFL de la course, court bien, l’attaque des Titans clique beaucoup mieux.
Henry devient également une option beaucoup plus importante dans le jeu de passes courtes. Il n’a pas eu de prise lors de chacun des deux premiers matchs, deux défaites.
Maintenant, il a huit prises pour 91 verges. Henry n’a jamais eu plus de 19 prises dans une saison, et sa meilleure année avec 209 yards de réception en 2019 comprenait un écran qu’il a emmené sur 75 yards pour un touchdown.
Robinson a dit de son premier match, “ce serait génial”, tout en essayant de ne pas penser trop loin. Il s’attendait à commencer pour les Commanders, puis au lieu de cela, il était allongé dans un lit d’hôpital dans la nuit du 28 août et a fait face à un chemin difficile de retour au football qui a été plus court que beaucoup ne le pensaient.
“Cela a été cinq longues semaines, mais c’est beaucoup de travail”, a déclaré Robinson. “Je peux dire que j’ai fait tout ce que je devais faire pendant cette période.”
Départ rapide, fin lente
Les Titans sont seulement la deuxième équipe depuis 2000 à marquer sur la première possession de chacun de leurs quatre premiers matchs et la première depuis les Patriots de 2011. Le défi vient après la mi-temps, où les Titans ont été dépassés 64-7.
Ils n’ont pas marqué de point depuis un touchdown à la fin du troisième quart-temps de la défaite d’ouverture de la saison contre les Giants, une série qui a atteint sept quarts-temps consécutifs après la mi-temps.
“Nous sommes une équipe qui démarre rapidement”, a déclaré le receveur Robert Woods. “Il s’agit plutôt de maintenir ce tempo tout au long du match. Et je dirais juste de finir, de finir dans la zone d’en-but quand nous y arrivons et d’y arriver beaucoup plus souvent.”
LIGNE BANGÉE
Washington devrait commencer une cinquième combinaison différente de linemen offensifs en autant de matchs. Avec beaucoup de préoccupations concernant la protection de Wentz et la mise en place du jeu courant, le manque de continuité devant n’a pas aidé.
“Beaucoup de ces gars n’ont pas travaillé ensemble (et ils) ne sont pas habitués les uns aux autres”, a déclaré le coach Ron Rivera. “Il y a beaucoup de petites nuances qui se développent avec le temps. Ce groupe dans son ensemble n’a pas eu beaucoup de temps ensemble.”
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La rédactrice de Pro Football AP Teresa M. Walker à Nashville, Tennessee, a contribué à ce rapport.
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