L’Utah (11e) rend visite à l’UCLA (18e) dans un match au sommet du Pac-12
LOS ANGELES (AP) – Si Kyle Whittingham et son équipe de l’Utah, classée 11e, veulent faire un autre voyage au Rose Bowl dans trois mois, le match de samedi contre le no. 18 UCLA contribuera largement à le déterminer.
Les Utes ont remporté quatre victoires consécutives depuis leur défaite en ouverture contre la Floride, mais ils entament maintenant une partie difficile de leur calendrier. Après avoir affronté les Bruins, l’Utah accueille la Californie du Sud (6e) samedi prochain avant de se rendre dans l’État de Washington le 27 octobre.
Si l’Utah (4-1, 2-0 Pac-12) parvient à remporter ses trois prochaines victoires et à faire tourner la table, il pourrait également être la première école du Pac-12 depuis Washington en 2016 à participer aux College Football Playoff.
“Nous avons beaucoup parlé du fait que nous n’avons pas joué notre meilleur football lors de la première semaine. Mais depuis, je pense que nous avons fait un pas en avant chaque semaine ; cette dernière semaine incluse, évidemment “, a déclaré Whittingham. “Si vous voulez gagner un championnat, cela doit arriver. Vous devez être sur cette trajectoire ascendante du premier au douzième match.”
Les Bruins sont 5-0 pour la première fois depuis 2013 et ont une série de huit victoires consécutives depuis la saison dernière. Leur dernière défaite ? C’était contre l’Utah en novembre dernier.
UCLA – également 2-0 en jeu de conférence – a fait valoir ses arguments en tant que prétendant possible au match de titre de conférence avec une victoire 40-32 contre Washington (n°15). Mais l’équipe de Chip Kelly est également au milieu d’une période difficile avec l’Oregon qui se profile dans deux semaines.
Avec une équipe plus expérimentée, Kelly pense que son équipe sait comment gérer les attentes entourant le match le plus important de ses cinq années de mandat à Westwood.
“Le classement est bon. Je pense qu’il est mérité par ces gars et ils devraient en être fiers. Mais juste après avoir été classé, il n’y a vraiment rien d’autre. Vous ne recevez pas de trophée. Vous n’obtenez rien”, a-t-il déclaré. “Nous ne sommes pas l’équipe la mieux classée dans ce jeu. Nous jouons contre une équipe encore mieux classée et contre les champions en titre de la conférence. Je pense donc que cela a retenu l’attention de tout le monde.”
L’Utes en marche
L’Utah a remporté les cinq derniers matchs de la série et a dépassé UCLA de 234 à 99. Les Utes ont marqué au moins 40 points dans chaque match et au moins 48 dans trois d’entre eux.
THOMPSON-ROBINSON ENCORE?
Dorian Thompson-Robinson a été le joueur offensif de la semaine du Pac-12 après avoir obtenu 368 verges d’attaque totale et compté quatre touchés dans la victoire contre Washington.
Le senior de cinquième année – quatrième de la nation en pourcentage de complétion (74,3 %) et 12e en efficacité de passe (171,4) – a déclaré avoir encerclé ce match lorsque le calendrier a été annoncé en février. Il n’a pas affronté Utah depuis 2019, lorsqu’il a été sacké cinq fois et a lancé deux interceptions dans une défaite de 49-3.
Les deux écoles ne se sont pas affrontées en 2020 en raison de COVID-19, et Thompson-Robinson a manqué le match de l’année dernière en raison d’une blessure.
Le running back Zach Charbonnet sort d’une saison record de 124 yards la semaine dernière. Au cours des deux dernières saisons, UCLA a enregistré 10-0 lorsque Charbonnet dépasse la marque du siècle.
VENIR À LA MAISON
Le cornerback de l’Utah Clark Phillips III, qui a grandi à Lakewood, en Californie, compte quatre interceptions, à égalité avec le plus grand nombre de joueurs de la nation.
Le sophomore a intercepté trois passes contre Oregon State la semaine dernière et en a retourné une pour un touchdown. Il est l’un des six joueurs actifs de la Football Bowl Subdivision à avoir au moins trois Pick 6 en carrière.
Rattraper le retard
Avec le tight end de l’Utah Brant Kuithe perdu pour l’année en raison d’une déchirure du ligament croisé antérieur droit, le reste du groupe de receveurs doit continuer à élever son jeu.
Devaughn Vele a réalisé 13 réceptions au cours des deux derniers matchs et il est le seul wide receiver avec deux chiffres de réceptions.
Les Utes aiment établir la course, mais Tavion Thomas n’a eu que six portées pour 13 yards contre les Beavers. Thomas est troisième dans le Pac-12 avec 67 portées.
Veuillez surveiller…
Laiatu Latu de UCLA. Le linebacker junior mène la conférence avec six sacks et est cinquième ex-aequo pour les plaquages pour perte avec 6 1/2.
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