CONCORD, N.C. (AP) – Un panel d’appel a rétabli jeudi les 25 points que William Byron s’était vu retirer par la NASCAR pour avoir délibérément fait tourner son rival au championnat, Denny Hamlin, une décision critique qui aide ses espoirs de playoffs.

Le panel de trois personnes a estimé que Byron avait bien enfreint une règle de la NASCAR pour avoir fait tourner Hamlin sous caution. Mais Hendrick Motorsports avait fait appel de la sanction de la NASCAR, qui était initialement une amende de 50 000 dollars et la perte de 25 points essentiels dans la course au championnat.

Le jury a au contraire porté l’amende à 100 000 dollars et rendu ses points à Byron. Cette décision favorable a permis à Byron de passer sous la ligne d’élimination avant la course de dimanche au Charlotte Motor Speedway, où le champ des éliminatoires sera réduit de 12 à huit.

Byron était 10e au classement avec la perte de points ; il est désormais septième au classement et 14 points au-dessus de la ligne d’élimination.

La décision du jury – le directeur de la télévision Hunter Nickell et les promoteurs de circuits courts Dale Pinilis et Kevin Whitaker – a bouleversé le classement à l’approche de la deuxième course éliminatoire des playoffs.

Austin Cindric et Chase Briscoe, qui étaient tous deux à égalité pour la huitième place, sont passés sous la ligne de coupure. Christopher Bell est passé de 33 points sous la ligne de démarcation à 45 points, et Daniel Suarez est désormais huitième au classement.

La controverse autour de l’action de Byron au Texas Motor Speedway il y a deux semaines est due au fait que les officiels de la NASCAR dans la tour de notation ont manqué le spin délibéré de Hamlin. Il l’a fait sous le coup de la colère, sous caution ; malgré la longue période d’avertissement et l’écran de reprise massif dans l’infield du Texas, la NASCAR l’a tout simplement manqué et n’a pas été en mesure d’émettre une pénalité en course.

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