L’une des médailles olympiques les plus conséquentes jamais décernées est mise aux enchères – la médaille d’argent capturée en 1936 par l’Allemande Luz Long, la sauteuse en longueur qui a traversé le stade bras dessus bras dessous avec Jesse Owens pour célébrer leurs triomphes sous le regard d’Adolf Hitler depuis les tribunes.

La famille de Long a décidé de mettre aux enchères la médaille et d’autres objets de collection de la carrière de la sauteuse allemande. Long a été tué pendant la Seconde Guerre mondiale en 1943.

La maison de vente aux enchères qui vend la médaille a intitulé la collection de Long “La balise de l’espoir”

“L’histoire de Jesse Owens ne semble jamais se terminer”, a déclaré la petite-fille de Long, Julia Kellner-Long, dans une interview téléphonique depuis sa maison à Munich. “Mon grand-père a toujours été une source d’inspiration et d’influence dans la façon dont je choisis de voir le monde, et c’est quelque chose dont le monde extérieur a besoin, je pense. Maintenant plus que jamais. Cela nous donne de l’espoir.”

Long s’est cimenté dans la légende olympique pendant les Jeux de Berlin lorsqu’il a été le premier à féliciter Owens pour son triomphe au saut en longueur. Plus tard, ils se sont promenés ensemble dans le stade et ont posé pour des photos.

Il y a aussi l’histoire qu’Owens a racontée de Long qui l’a approché après avoir commis une faute lors de ses deux premières tentatives au tour préliminaire. Alors qu’il ne lui restait plus qu’un essai à faire pour se qualifier pour la finale, Owens raconte que Long lui a suggéré d’enlever un pied devant la planche pour s’assurer qu’il ne commettrait pas de faute lors de son dernier essai. Owens a suivi ce conseil et a remporté le titre – l’un des quatre qu’il a conquis à Berlin – avec un saut de 8,06 mètres (26 pieds, 5 1/2 pouces), alors record olympique.

Owens était noir, et son succès éclatant à ces Jeux olympiques aurait agacé Hitler en crevant le mythe nazi de la supériorité raciale aryenne.

La camaraderie entre Owens et Long, et la relation qui s’est ensuivie entre les hommes et leurs familles, sont souvent présentées comme le meilleur exemple de ce que sont censés être les Jeux olympiques – un rassemblement pacifique de personnes de différents pays et cultures qui mettent leurs différences de côté dans l’esprit de compétition.

“Il lui a fallu beaucoup de courage pour se lier d’amitié avec moi”, a déclaré Owens, des années plus tard. “Vous pouvez faire fondre toutes les médailles et les coupes que j’ai, elles ne seraient pas un placage de l’amitié de 24 carats que j’ai ressentie pour Luz Long à ce moment-là. Hitler a dû devenir fou en nous voyant nous embrasser.”

La décision de vendre est intervenue peu de temps après le décès du fils de Luz (et père de Julia), Kai, à l’âge de 80 ans. Mme Kellner-Long a déclaré que la grande responsabilité de préserver les souvenirs de son grand-père devait être transmise à une personne, ou à un musée, qui a le temps et les ressources nécessaires pour le faire. La famille voulait également profiter de la vente pour raviver l’histoire de Long et Owens.

“Même 86 ans plus tard, faire briller une lueur d’espoir est une valeur importante et réaliste, surtout à une époque où le racisme, l’exclusion et la haine augmentent”, a déclaré Mme Kellner-Long.

La maison de vente aux enchères a lancé les enchères pour la médaille de Long à 50 000 dollars, et a estimé sa valeur entre 500 000 et 1 million de dollars. Les enchères sont ouvertes jusqu’au 15 octobre. La valeur des médailles olympiques sur le marché libre varie considérablement. L’une des quatre médailles d’or d’Owens en 1936 a atteint 1,46 million de dollars. La médaille d’or de Bill Russell aux Jeux olympiques de 1956 s’est récemment vendue pour 587 500 dollars.

David Kohler de SCP Auctions, qui dirige la vente, a déclaré que la médaille concerne Long, mais aussi “l’histoire du courage et de l’athlète et ce qu’il a fait là-bas.”

Long n’a pas vécu assez longtemps pour voir son héritage jouer. Il a été tué en 1943 lors de la bataille de St. Pietro, sur l’île italienne de Sardaigne. Peu avant, il a écrit une lettre à Owens, une lettre dont il a prédit qu’elle serait ” la dernière lettre que j’écrirai jamais “.

Dans cette lettre, Long demandait à Owens de se rendre en Allemagne après la guerre et de retrouver son fils.

“Dis-lui, Jesse, comment étaient les temps où nous n’étions pas séparés par la guerre”, écrit Long. “Je dis – lui dire comment les choses peuvent être entre les hommes sur cette terre.”

Owens et Kai Long se sont rencontrés plusieurs fois au fil des ans, notamment au stade olympique de Berlin en 1966. Plus tard, Owens a été témoin au mariage de Kai.

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