TORONTO (AP) – Le premier départ en playoffs d’Alek Manoah en carrière est très important, mais le droitier All-Star des Blue Jays de Toronto n’est pas le moins du monde effrayé à l’idée d’affronter les Mariners de Seattle lors du match d’ouverture des wild-cards vendredi.

“Mon entraîneur au lycée avait l’habitude de dire que la pression est quelque chose que vous mettez dans vos pneus”, a plaisanté Manoah jeudi. “C’est juste du baseball. C’est juste un jeu. Il faut juste y aller, s’amuser et laisser la pression pour vos pneus.”

Luis Castillo débute le premier match pour Seattle, qui fait sa première apparition en postseason depuis 2001. Les Mariners ont obtenu 5-2 contre Toronto cette saison.

Manoah a obtenu 16-7 avec une ERA de 2,44 lors de sa deuxième saison dans la grande ligue, ancrant une rotation qui comprend également deux droitiers avec des contrats de 100 millions de dollars et plus, Kevin Gausman et José Berríos.

Pour autant, avec sa combinaison de performances et de sang-froid dans les grands matchs, Manoah était le choix évident de Toronto pour prendre la balle en ouverture.

“On a l’impression qu’il est prêt pour ce moment depuis qu’il a signé”, a déclaré le manager intérimaire des Blue Jays, John Schneider, à propos de Manoah. ” Il vit pour des moments comme celui-ci et embrasse tout ce qui vient avec, mais garde toujours la tâche à accomplir au premier plan. Nous sommes enthousiastes à l’idée qu’il nous fasse avancer.”

Le directeur général des Blue Jays Ross Atkins partage certainement cet enthousiasme.

“Alek a été tout simplement remarquable”, a déclaré Atkins. “Je n’ai jamais côtoyé un lanceur comme lui.”

De même, le gérant des Mariners, Scott Servais, a des raisons de se sentir bien avec Castillo, qui a obtenu 4-2 avec une ERA de 3.17 ERA en 11 départs pour Seattle après avoir été acquis de Cincinnati à la date limite des échanges.

“Je ne pourrais pas être plus confiant pour envoyer quelqu’un sur le terrain”, a déclaré Servais. “Quand vous avez un gars haut de gamme comme lui, le fait que nous l’ayons échangé, que nous venions de lui faire signer un contrat à long terme, c’est le timing parfait.”

Une bonne performance dans le premier match pourrait être cruciale dans ce match au meilleur des trois manches.

Vladimir Guerrero Jr. et les Blue Jays, cependant, obtiendront un avantage supplémentaire en jouant toute la série à domicile, où une base de fans bruyante et enragée est prête pour son premier regard en personne sur le baseball de post-saison depuis 2016, lorsque Toronto a fait la deuxième des participations consécutives à la ALCS.

Cette équipe de 2016 a battu Baltimore à domicile pour remporter ce qui était alors un affrontement d’un match de la wild-card, le homer d’Edwin Encarnacion à la 11e manche envoyant Toronto en série de division.

Lorsque le sixième anniversaire de l’explosion d’Encarnacion est passé mardi, une vidéo de la mise en évidence du homer est apparue sur le fil Twitter de Manoah, entraînant une rafale de vues répétées de la part de la star actuelle des Jays.

“Je ne pouvais pas croire l’énergie et l’atmosphère”, a déclaré Manoah. “Le bâtiment tremblait, mec. J’ai en quelque sorte utilisé cela pour ressentir une partie de cette énergie qui sera là demain.”

Retour de Ray

Servais a déclaré que le gaucher Robbie Ray, qui a remporté le AL Cy Young Award en 2021 avec les Blue Jays après avoir obtenu 13-7 avec une ERA de 2,84 et 248 strikeouts, affrontera son ancienne équipe dans le deuxième match samedi. Ray a signé un contrat de 115 millions de dollars sur cinq ans avec les Mariners l’hiver dernier pour lancer dans les grands matchs comme les séries éliminatoires. La première saison à Seattle a été difficile pour Ray, surtout au cours du dernier mois. Lors de ses cinq derniers départs, Ray a affiché une ERA de 5,27 et a permis huit home runs en 27 1/3 manches.

Décisions finales

Gausman a quitté son dernier départ de la saison régulière en raison d’une coupure à l’index droit mais a effectué une séance de bullpen jeudi.

“Il va très bien”, a déclaré le directeur général des Blue Jays, Ross Atkins. “Nous ne nous attendons pas à ce que cela le limite. Nous sommes vraiment encouragés par son rétablissement.”

Pour Toronto, des décisions sont encore en attente sur le statut du voltigeur Lourdes Gurriel Jr, qui n’a pas joué depuis un mois en raison d’une entorse à l’ischio-jambier gauche, et du joueur de champ intérieur Santiago Espinal, absent depuis le 21 septembre en raison d’une entorse à l’oblique gauche.

Êtes-vous expérimentés ?

En raison de leur longue absence en post-saison, les Mariners n’ont pas beaucoup d’expérience des playoffs. C’est Carlos Santana qui en a le plus avec 23 matchs lors de son passage à Cleveland. Seuls huit autres Mariners ont participé à un match de post-saison et deux d’entre eux – Jesse Winker et Marco Gonzales – ne seront pas sur la liste des joueurs pour les séries de la wild-card. Ray a lancé dans trois matchs de playoffs et le joueur de troisième base Eugenio Suarez est apparu dans deux.

Les Blue Jays n’ont pas non plus une abondante expérience des playoffs, bien que la plupart des joueurs principaux aient eu un avant-goût de deux matchs en 2020 lorsque Toronto a été balayé à Tampa Bay dans le tour de la carte sauvage qui a suivi la saison écourtée par la pandémie. Les Blue Jays ont un vétéran habitué aux séries éliminatoires en la personne du voltigeur George Springer, qui a été le joueur le plus utile des séries mondiales pour Houston en 2017. Springer a réalisé 19 home runs en 63 matchs de post-saison en carrière.

TRUE WILD CARD

Les Mariners sont encore en train de décider s’ils ajouteront l’espoir de ligue mineure Cade Marlowe à la liste des joueurs des séries éliminatoires, même si le rapide voltigeur n’a pas encore fait ses débuts dans la grande ligue. Marlowe a frappé 23 home runs et volé 42 bases à Triple-A Tacoma cette saison. Il pourrait être le remplaçant de Sam Haggerty, actuellement absent en raison d’une entorse à l’aine gauche.

Le président des Mariners, Jerry Dipoto, a déclaré que Marlowe “fait un peu de tout”, mais a mis en avant ses capacités de baser et de défense.

“En post-saison, ce sont des choses vraiment clés à avoir en termes d’impact sur le banc”, a déclaré Dipoto. “Je ne sais pas si vous pouvez avoir plus d’impact sur un banc que de pouvoir mettre un défenseur de plus sur le terrain, ou quelqu’un qui peut aller voler une base. Cade peut faire ces choses et il peut aussi frapper la balle au-dessus de la clôture. Nous pensons qu’il a un ensemble de compétences qui peuvent avoir un impact sur une courte série.”

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Le rédacteur d’Associated Press Tim Booth à Seattle a contribué à ce rapport.

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