Les Padres et les Mets s’affrontent au tour de la wild-card
NEW YORK (AP) – Pour deux équipes qui ont terminé en deuxième position dans leur division, les Padres et les Mets apportent énormément de star power dans les playoffs.
Manny Machado, Juan Soto et Yu Darvish du côté de San Diego.
Max Scherzer, Jacob deGrom et Francisco Lindor pour New York – pour n’en citer que quelques-uns.
Deux des plus grands dépensiers du baseball, un de chaque côte, prêts à s’affronter dans un best-of-three de la National League wild-card series au Citi Field à partir de vendredi soir. Deux victoires permettent de gagner un rendez-vous en Division Series avec les puissants Dodgers.
“Ce n’est pas jouer le long jeu ici. C’est le jeu court”, a déclaré jeudi le manager des Mets, Buck Showalter. “C’est un moment différent de l’année.”
Nul doute que les deux clubs ressentent la pression et l’urgence de savoir qu’un mauvais week-end signifie la fin soudaine d’une saison prometteuse remplie de grandes attentes.
San Diego s’est présenté avec les yeux rivés sur la victoire dans la NL West et – même si Los Angeles s’est enfui avec le titre de division – les Padres se sont estampillés prétendants aux World Series en acquérant Soto et le fermeur All-Star Josh Hader dans un énorme splash à la date limite des échanges du 2 août.
Ils n’ont pas décollé sur la déchirure que certains anticipaient, mais les Padres (89-73) ont gagné suffisamment pour obtenir la deuxième wild card de la NL, malgré un retard de 22 matchs sur les Dodgers.
“Nous avons de grands personnages dans cette équipe”, a déclaré Darvish par l’intermédiaire d’un traducteur. “C’est un clubhouse amusant.”
Participé par Pete Alonso et le champion de la batte de la big league Jeff McNeil à la plaque, New York (101-61) s’est assis au sommet de la NL East pendant tous les jours de la saison sauf six.
Mais même après avoir mené par 10 matchs et demi le 1er juin et sept le 10 août, les Mets n’ont pas réussi à tenir tête aux Braves. Les champions en titre des World Series ont arraché leur cinquième couronne de division consécutive et un laissez-passer pour le premier tour des séries éliminatoires grâce à un balayage en tête-à-tête à Atlanta le week-end dernier.
New York doit se débarrasser de cette déception majeure – rapidement.
“C’est du passé”, a déclaré Lindor, qui a établi un record en carrière avec 107 RBI alors que les Mets ont remporté le deuxième plus grand nombre de matchs dans l’histoire de la franchise. “Nous devons nous concentrer sur ce qui se trouve devant nos pieds.”
Les deux équipes se sont entraînées pendant une heure jeudi sous un ciel clair au Citi Field. Du beau temps est prévu tout le week-end, même si les températures nocturnes autour de 50 degrés pourraient sembler un peu fraîches aux joueurs de San Diego.
Les Padres ont fait 4-2 contre New York pendant la saison régulière, prenant deux de trois à Citi Field en juillet, avant même d’acquérir Soto, Hader, Josh Bell et Brandon Drury.
“Nous devrions nous sentir bien à ce sujet. Cela ne s’applique pas dans cette série “, a déclaré le manager Bob Melvin. “Vous essayez d’apporter cet élan avec vous. Mais c’est un jeu de balle différent maintenant.”
POUR LES STARTERS
Avec un large éventail de lancers dansants, Darvish (16-8, 3.10 ERA) a dominé les Mets et commencera le premier match contre Scherzer (11-5, 2,29) dans un match de marque.
Darvish a été le lanceur du mois de septembre de la LNH après une fiche de 5-1 avec une ERA de 1,85. Le droitier japonais est 5-0 avec une ERA de 2,56 en huit départs en carrière contre New York, ne permettant qu’une seule course et six coups sûrs avec 15 strikeouts en 14 manches lors de ses deux victoires cette année.
“Je pense que c’était de la chance”, a déclaré Darvish. “
Le gaucher Blake Snell et le favori de la ville, Joe Musgrove, suivent dans la rotation pour les Padres.
Scherzer, 38 ans, a déclaré être en pleine santé après que des problèmes obliques l’aient fait atterrir sur la liste des blessés à deux reprises cette année. Le triple vainqueur du Cy Young Award a une fiche de 7-6 avec une ERA de 3,22 en 26 matchs de post-saison (21 départs).
“Il va falloir tout faire pour pouvoir passer à autre chose”, a-t-il dit à propos des Padres. “Ils ont beaucoup de façons de vous battre.”
New York ne s’est pas engagé à choisir un partant pour le deuxième match, et le résultat du premier match pourrait déterminer si deGrom ou Chris Bassitt sera le suivant. Showalter a déclaré que deGrom, deux fois lauréat du Cy Young Award et qui a connu des difficultés dans la dernière ligne droite, a dû faire face à une ampoule qui ne devrait pas poser de problème lorsqu’il lancera.
LE TEMPS DE FERMETURE
Le lanceur Hader a eu des difficultés après son arrivée à San Diego en provenance de Milwaukee, mais le droitier des Mets Edwin Díaz a sans doute été le meilleur fermeur du baseball cette saison.
La foule du Citi Field s’enflamme lorsqu’il entre sur “Narco” de Blasterjaxx & ; Timmy Trumpet. Mais c’est sur le monticule que Díaz se lâche vraiment, avec une ERA de 1,31 et un énorme 17,1 strikeouts par neuf manches.
Qu’importe l’équipe qui tente de protéger une mince avance, les fans sont sûrs de voir des sliders effaçables et une chaleur sérieuse.
CONNECTIONS
Showalter, amenant sa quatrième franchise aux playoffs, était le manager des Orioles lorsque Machado a commencé sa brillante carrière à Baltimore.
“Je connais un peu ses tactiques”, a déclaré Machado. “Nous savons que nous avons les mains pleines.”
Showalter a même géré Melvin lorsque ce dernier était un receveur de réserve avec les Yankees de New York en 1994, et Melvin a dit que les deux ont joué l’un contre l’autre en Double-A. Tous deux ont remporté trois prix de manager de l’année mais sont toujours à la recherche de leur première participation aux World Series.
“La boucle est bouclée”, a déclaré Melvin, qui a guidé trois organisations vers la post-saison. ” Une grande partie de ce que je fais maintenant a été influencée par lui. (…) Je l’ai observé de très près au fil des ans.”
En attendant, Scherzer et Soto ont forgé une amitié tout en remportant un championnat de World Series ensemble en 2019 avec Washington.
“C’est amusant”, a déclaré Scherzer. ” Le baseball fait toujours les choses les plus folles. … Évidemment, c’est un grand frappeur. Il va falloir que je donne tout ce que j’ai, tous mes lancers, pour le sortir.”
Vous manquez
Alors que les Padres ont été privés de leur shortstop vedette Fernando Tatis Jr. toute la saison en raison d’une blessure au poignet et d’une suspension pour dopage, les Mets sont privés du voltigeur droit Starling Marte depuis début septembre. Marte s’est cassé le majeur de sa main droite (de lancer) lorsqu’il a été frappé par un lancer et semble douteux pour cette série.
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