Le grand pari des gardiens de but à Toronto commencera sous un tandem mis en place entre Matt Murray et Ilya Samsonov.

Maple Leafs Le GM Kyle Dubas et l’entraîneur-chef Sheldon Keefe l’ont reconnu lors du coup d’envoi du camp d’entraînement mercredi. Mais le facteur sous-jacent pour les deux est que le tandem avait intérêt à fonctionner et, en fin de compte, à produire un gardien numéro 1 avant une poussée vers les séries éliminatoires.

Murray et Samsonov représentent les efforts de Dubas pour repeupler les gardiens après les départs de Jack Campbell et Petr Mrázek. Murray apporte son expérience en tant que double vainqueur de la Coupe Stanley à Pittsburgh, mais aussi une baisse de performance au cours des deux dernières saisons, et une bataille avec les blessures.

Samsonov sort d’une première saison de 20 victoires en carrière (23-12-5 avec Washington la saison dernière), et son GAA de 2,97 et son pourcentage d’arrêts de .912 en quatre matchs de playoffs contre la Floride au printemps dernier ont surclassé les 3.97-.897 en sept matchs contre Tampa.

“En ce qui concerne la charge de travail des deux gardiens, ils ont tous les deux montré qu’ils pouvaient porter la charge, et nous devons les rendre tous les deux opérationnels, et il sera difficile de le faire si l’un joue tous les matchs et que l’autre est assis”, a déclaré Dubas.

“La façon dont le calendrier est en début d’année facilite un peu les choses, pour les laisser rouler tous les deux, mais cela dit, ce sera basé sur le mérite, sur la façon dont ils jouent en exhibition, sur la façon dont ils jouent pour commencer l’année… rien n’a été promis à l’un ou l’autre et ils gagneront (du temps de jeu).”

La confiance est la clé pour Dubas, dont le poste pourrait dépendre davantage de son pari de gardien de but que de n’importe quelle zone de la liste.

À cette fin, Dubas a également reconstruit son modèle d’entraîneur des gardiens, en promouvant Jon Elkin de la AHL et en rétablissant une relation de travail entre Elkin et Murray qui remonte au hockey junior à Sault Ste. Marie, où Elkin, Dubas et Keefe ont tous travaillé avec Murray. Dubas a également ajouté l’ancien gardien de la LNH Curtis Sanford comme nouvel entraîneur des gardiens des Leafs, et Sanford a une solide réputation dans la ligue pour son travail avec les gardiens.

Pour Dubas, cependant, Murray doit prendre un bon départ et doit surmonter la déception de la saison dernière qui l’a vu afficher une fiche de 5-12-2 et un pourcentage d’arrêts de .906 avec Ottawa. Le pourcentage d’arrêts de Murray a plongé sous la barre des .900 au cours des deux saisons précédentes, et les choses se sont suffisamment dégradées à Ottawa l’an dernier pour que les Sénateurs placent Murray sur les listes de retrait (il n’a pas été réclamé) avant de l’envoyer dans la AHL.

Pour l’instant, Dubas et Keefe croient fermement que leurs équipes de gardiens et de médecins peuvent aider à redresser Murray.

Ilya Samsonov a connu sa première saison de 20 victoires l’an dernier avec les Capitals, affichant un pourcentage d’arrêt de .912 en quatre matchs de séries éliminatoires.