Les Blue Jays ont pleinement admis qu’il leur a fallu presque une année entière pour se remettre de leur élimination lors de la dernière journée de la saison régulière 2021. Il faudra peut-être encore plus de temps pour se remettre de l’effondrement épique de samedi soir.
Les Jays auraient dû avoir le match 2 de la série de la Ligue américaine pour la wild-card contre les Mariners de Seattle dans la poche. Ils ont marqué deux points dans la deuxième manche et un point dans chacune des deux manches suivantes avant que le gagnant du prix Cy Young de l’an dernier, Robbie Ray, ne soit chassé du match.
C’était une fête bruyante à l’intérieur du Rogers Centre alors que tout le monde commençait à fantasmer sur ce à quoi pourrait ressembler un match 3 avec un vainqueur. Et puis tout s’est écroulé de façon spectaculaire. Ce n’était pas tout à fait la version des Texas Rangers des événements du match de José Bautista avec bat-flip dans la série de division de la Ligue américaine de 2015, mais c’était assez proche.
Par petits bouts, les Mariners se sont ébréchés. Ils ont marqué quatre points dans la sixième, dont trois sur une bombe de trois coups de Carlos Santana qui a été servie par Tim Mayza. Ils en ont cédé quatre autres dans la huitième, dont trois après une collision effrayante entre George Springer et Bo Bichette dans un champ central peu profond. Le coup de grâce est survenu dans la neuvième, lorsqu’Adam Frazier a frappé un double à droite sur la fermeture de Jordan Romano.
Et après toute cette histoire sur le fait que l’année dernière était la bande-annonce et que cette année était le film – eh bien, il s’avère que la fin était plutôt nulle.
Au lendemain de la défaite, les joueurs à l’intérieur du clubhouse étaient stupéfaits. Certains se sont assis en silence. D’autres se sont réunis en petits groupes pour parler de ce qui n’allait pas. D’autres encore ont commencé à faire leurs adieux et à dire “à l’année prochaine” Personne ne savait quoi penser, ou quoi dire.
“J’avais l’impression d’y être allé et d’avoir lancé mon match”, a déclaré Romano, tentant de retenir ses larmes. “J’ai juste été battu. Je n’étais pas assez bon. J’ai été battu, je n’ai pas été assez bon. J’ai été le gars de l’année, c’était à moi d’arrêter l’hémorragie et je ne l’ai pas fait. Donc, ça craint vraiment.”
Aucun des deux mouvements n’a fonctionné, mais si l’on enlève un peu d’émotion, ils sont au moins défendables. Gausman avait déjà accordé un point dans la sixième manche et approchait des 100 lancers. García a lancé vendredi et Schneider cherchait clairement à limiter son travail dans le deuxième match en espérant qu’il serait également disponible pour le troisième match. Il pensait que l’avance était suffisamment grande ; apparemment, ce n’était pas le cas.
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Ce qui est moins défendable, c’est le bullpen dans son ensemble. La veille du début des séries de la wild-card, le directeur général Ross Atkins a fait l’éloge de ses releveurs tout en soulignant que le groupe avait reçu beaucoup de critiques, mais qu’il s’était incroyablement bien comporté, surtout pendant la deuxième moitié de la saison. Deux jours plus tard, le plus gros bras qu’il a acquis à la date limite n’a pas réussi à retirer un seul batteur.
Bass est entré en jeu avec une avance de quatre points en huitième. Il a affronté trois batteurs et a permis un hit à chacun d’eux. Cela a obligé Schneider à demander deux manches à Romano, ce qu’il n’a fait qu’une seule fois durant la saison régulière. Deux batteurs plus tard, la collision au centre a permis à trois coureurs de marquer. Une manche après cela, le match était terminé.
“Ils ont quadrillé quelques balles et ils ont trouvé quelques trous avec des coups de bloop et d’autres choses”, a déclaré le receveur des Jays Danny Jansen. “Nous avons une confiance totale dans notre bullpen. Notre bullpen l’a fait pour nous toute l’année et il a été excellent, surtout dans la dernière ligne droite. Évidemment, cela rend les choses encore plus difficiles.”
Le bullpen des Jays se classait au 13e rang des majors avec une ERA de 3,77. À première vue, cela semble assez bon, mais les seules équipes d’après-saison qui ont obtenu des chiffres plus élevés sont les Padres de San Diego et les Phillies de Philadelphie. Les Mariners avaient un flux apparemment sans fin de gars sortant de l’enclos et lançant des taux supérieurs à 90 ; les Jays en avaient essentiellement deux.
Pour tout ce qui a été dit au cours des deux derniers mois sur la façon dont les Jays n’ont pas réussi à ajouter un démarreur d’impact à la date limite, ce qui leur manquait vraiment pour les séries éliminatoires était quelques bras haut de gamme supplémentaires pour l’enclos.
Bass était considéré comme l’un de ces gars. Mais même s’il l’était, il manquait au moins un autre bras à ce groupe. Cela devra changer cette intersaison.
“Le baseball craint parfois, et ce groupe va se retrouver exactement au même endroit très, très bientôt”, a déclaré Schneider. ” Parfois, quand vous pensez avoir un avantage, vous ne gagnez pas. “
Samedi soir a été un coup d’éclat. Lorsque les Jays se réveilleront dimanche matin, sans match à jouer et sans endroit où aller, ce sera probablement encore plus surréaliste.
L’an dernier, ils étaient considérés comme la meilleure équipe à rater les séries éliminatoires. Cette année, ils sont l’équipe qui semblait être sur le point de vivre quelque chose de spécial et qui a tout laissé échapper.
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