Verstappen remporte son 2e titre pilote consécutif avec sa victoire au Japon
SUZUKA, Japon (AP) – Le pilote Red Bull Max Verstappen a décroché son deuxième titre consécutif de pilote en remportant le Grand Prix du Japon sous la pluie à Suzuka dimanche, une victoire qui signale un changement de garde en Formule 1.
Le pilote de 25 ans Verstappen a été dominant toute la saison et s’est emparé du titre à quatre courses de la fin, la prochaine – le Grand Prix des États-Unis – ayant lieu dans deux semaines à Austin, au Texas.
Il pourrait s’agir d’un anticlimax dans l’État de l’étoile unique.
Le Néerlandais s’est élancé de la pole sous une pluie battante, avant que la course ne soit arrêtée après deux tours alors que plusieurs voitures se sont écrasées. Elle a repris deux heures plus tard, avec 28 des 53 tours effectués et Verstappen menant tout le long – du départ et de la reprise.
Il était suivi de son coéquipier Sergio Perez en deuxième position et du pilote Ferrari Charles Leclerc. Ils étaient les seuls pilotes qui auraient pu dépasser Verstappen pour le titre.
Verstappen possède désormais une avance insurmontable avec 366 points. Perez en a 253 et Leclerc 252. Verstappen avait besoin d’une avance de 112 pour s’emparer du titre de la saison à Suzuka.
Il ne savait pas initialement qu’il avait remporté le titre de la saison après la course écourtée, pensant que les 25 points complets pour une victoire ne seraient pas attribués. Mais peu de temps après, la FIA – l’organe directeur de la F1 – a accordé la totalité des points en vertu de ses règles techniques.
Verstappen, toujours dans l’ignorance de la décision, s’est d’abord excusé auprès de la foule sur le système de sonorisation du circuit juste après la course.
“Le championnat ne s’est évidemment pas déroulé comme prévu cette fois-ci”, a-t-il déclaré.
Quelques secondes plus tard, la couverture télévisée le déclarait champion de la saison, et les membres de l’équipe et les amis l’étouffaient de câlins.
Lors d’une séance avec les journalistes, il a de nouveau confirmé qu’il ne savait pas depuis longtemps si le deuxième titre de la saison d’affilée lui revenait.
“C’est un sentiment formidable, mais lorsque j’ai franchi la ligne, je ne pensais pas que nous aurions remporté le titre à cet endroit”, a déclaré Verstappen. “Néanmoins, c’est un grand jour au final.”
Verstappen semblait déconcerté pour expliquer sa victoire retardée.
“Une fois que j’ai franchi la ligne, j’ai pensé : ‘C’était une course incroyable, de bons points à nouveau. Mais je ne suis pas encore champion du monde.'”
Il a dit avoir été averti lorsque ses mécaniciens ont commencé à l’acclamer, mais a déclaré qu’il était encore confus.
“Cela ne me dérange pas que ce soit un peu confus”, a-t-il déclaré. “Je trouve ça en fait assez… drôle.”
Il a ensuite résumé la journée. “Donc ensuite, nous avions assez de points, donc nous étions à nouveau champions du monde.”
Depuis la pole, Verstappen a pris la tête avec un dépassement risqué après un départ lent, mais plusieurs voitures plus loin derrière ont perdu le contrôle, notamment Carlos Sainz de Ferrari, qui a fait un tête-à-queue et a été éjecté. Le pilote chinois Zhou Guanyu a également fait un tête-à-queue spectaculaire mais a continué.
Les organisateurs ont arrêté la course après deux tours. Pierre Gasly, d’AlphaTaura, s’est plaint à sa radio d’avoir dépassé un véhicule de dépannage qui avait été autorisé à entrer en piste peu après l’apparition de la voiture de sécurité. L’incident est survenu juste au moment où la course a été signalée par un drapeau rouge.
C’est un sujet sensible au Japon. En 2014, le pilote français Jules Bianchi est entré en collision sur le parcours avec un véhicule de dépannage. Placé dans un coma artificiel, il est décédé neuf mois plus tard.
Après un retard de deux heures, la course a repris et Verstappen n’a jamais regardé en arrière, menant le reste du parcours.
Verstappen l’a eu toute la saison. Il a été le meilleur pilote, dans la meilleure voiture, avec la meilleure équipe. Son seul défaut est le titre controversé de l’année dernière, remportant le championnat de la saison lors de la dernière course – au dernier tour – devant le septuple champion Lewis Hamilton de Mercedes.
La FIA, l’organe directeur de la F1, enquête pour savoir si Red Bull a dépassé un plafond de dépenses. Une décision devrait être annoncée lundi. Elle pourrait impliquer des pénalités financières, voire priver Verstappen de son titre pour 2021. Ce dernier cas serait un revers en termes de relations publiques et n’est pas attendu.
Verstappen a gagné de toutes les manières cette saison – depuis le fond du champ, ou en récupérant après un tête-à-queue. La course de dimanche a été un autre exemple de sa dextérité. Même les erreurs et les fautes ne l’ont pas ralenti. Il avait le titre emballé avant la pause estivale, et la question n’a jamais été de savoir s’il allait gagner – mais quand et dans combien de courses.
Gagner deux titres d’affilée fait entrer Verstappen dans une société d’élite. Cela marque également un changement de garde qui pourrait marquer la fin de l’ère Hamilton.
Parmi les pilotes de l’ère moderne qui ont remporté au moins deux titres d’affilée, on trouve Hamilton, Sebastian Vettel, Fernando Alonso, Michael Schumacher, Ayrton Senna et Alain Prost. Des pilotes célèbres comme Jackie Stewart et Nelson Piquet ont remporté plusieurs titres, mais jamais consécutivement.
Verstappen a dépassé Hamilton en tant qu’homme principal de la Formule 1. Hamilton, 37 ans, dont la Mercedes a déçu, n’a pas remporté de course cette saison et sa dernière victoire remonte à l’Arabie saoudite, l’avant-dernière course de 2021.
Verstappen a la course dans le sang. Son père, Jos Verstappen, a couru plus de 100 courses en F1, mais n’a jamais réussi à en gagner une. L’aîné Verstappen a déjà été un coéquipier de Michael Schumacher chez Benetton pendant une partie de la saison 1994.
Sa mère, Sophie, était une pilote de karting de haut niveau et une pilote compétente à part entière.
Verstappen, qui est né en Belgique et y a appris la course, conduit sous le drapeau des Pays-Bas – le lieu de naissance de son père. Il est le plus jeune pilote à avoir fait ses débuts en Formule 1, à 17 ans en pilotant pour Toro Rosso en 2015.
Avec 12 victoires cette saison, il se rapproche du record de la saison de Schumacher et Vettel, tous deux avec 13. Schumacher a établi cette norme en 2004 et a été égalé par Vettel en 2013.
Schumacher a connu l’une des saisons les plus dominantes en 2002 lorsqu’il a remporté le titre au Grand Prix de France alors qu’il restait six courses à disputer. C’était à l’époque où la F1 comptait 17 courses.
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