Watkins profite de sa nouvelle opportunité avec les Packers
GREEN BAY, Wis. (AP) – Le receveur large des Packers de Green Bay, Sammy Watkins, n’a pas perdu de temps pour montrer qu’il reste une menace profonde dans sa neuvième saison en NFL.
Il a également montré qu’attraper des passes n’est pas la seule façon dont il peut contribuer.
Watkins est le principal receveur de Green Bay alors que les Packers (1-1) se préparent à visiter les Buccaneers de Tampa Bay dimanche. Le joueur de 29 ans a révélé des bribes de la forme qu’il a montrée plus tôt dans sa carrière pour aider Green Bay à s’adapter à l’absence du wideout Davante Adams, deux fois All-Pro, qui est maintenant avec les Raiders de Las Vegas.
“Il aime le ballon”, a déclaré le quarterback des Packers Aaron Rodgers. “Il s’y intéresse. Vous réalisez à quel point cette opportunité est spéciale pour lui, et nous voulons qu’il ait du succès et qu’il puisse pour cela être un trampoline pour la seconde moitié de sa carrière.”
Watkins a attrapé trois passes pour 93 yards dans un triomphe de 27-10 sur les Chicago Bears et a contribué à sceller la victoire avec une réception de 55 yards dans le quatrième quart-temps.
“C’était, je pense, l’un de mes meilleurs jeux des deux ou trois dernières années d’aller en profondeur sur cette passe, donc ça fait vraiment du bien”, a déclaré Watkins après le match.
En effet, c’était son plus long gain depuis une réception de 68 verges pour les Chiefs de Kansas City à Jacksonville le 8 septembre 2019. Watkins a atteint 93 verges de réception dans un match une seule autre fois depuis 2020, lorsqu’il a attrapé huit passes pour 96 verges lors de la perte 33-27 des Ravens de Baltimore à Las Vegas le 14 sept. 14, 2021.
Cela souligne à quel point un assortiment de blessures a eu un impact sur Watkins, l’ancienne star de Clemson qui a été choisie en quatrième position lors du repêchage de 2014.
Watkins a réalisé 15 prises de touché combinées pour Buffalo lors de ses deux premières saisons dans la ligue, obtenant 982 verges de réception en tant que recrue et 1 047 en 2015.
Il a effectué huit prises de touchdown en 2017 avec les Los Angeles Rams lorsque l’actuel entraîneur-chef des Packers, Matt LaFleur, était leur coordinateur offensif.
Mais il avait 27 réceptions pour 394 yards et un score avec Baltimore l’année dernière pour établir des bas de carrière dans les trois catégories. Watkins a reconnu pendant le minicamp obligatoire de Green Bay que il se demandait si sa carrière était terminée jusqu’à ce que les Packers l’appellent.
Maintenant il fait à nouveau de grands jeux tout en recevant des passes du MVP en titre. Avant même sa réception de 55 verges, Watkins avait effectué une réception de 24 verges qui a donné lieu au premier touché des Packers.
“Je pense toujours qu’il a beaucoup de jus en lui”, a dit LaFleur. “Je pense toujours qu’il va sur le terrain et qu’il est un joueur imposant dans le jeu de course également. Il fait vraiment des blocs critiques pour nous, et certainement sa capacité à générer de grands jeux était évidente l’autre soir.”
Le blocage en aval de Watkins a aidé les Packers à courir pour 203 verges. Watkins dit qu’il apprécie de jouer dans une équipe qui donne la priorité au blocage de ses receveurs.
“Dans cette attaque, vous devez aller là-bas et craquer le safety”, a déclaré Watkins. “Vous devez obtenir vos blocs, et honnêtement, je pense que c’est amusant. Cela me permet d’avancer, de rester dans le jeu. Et puis le jeu suivant, ils pourraient faire une action de jeu et vous êtes grand ouvert.”
La volonté de Watkins de bloquer illustre pourquoi ses nouveaux coéquipiers l’apprécient tant.
Rodgers a évoqué une conversation par texto qu’il a eue avec Watkins dans les jours précédant le match contre les Bears et qui l’a aidé à réaliser que les Packers ” ont vraiment une personne spéciale qui comprend son rôle et qui va nous aider à un moment donné.”
Sure enough, Watkins a déjà beaucoup aidé.
“Il est juste venu et a été un coéquipier fantastique et un gars génial et un vrai penseur profond et un gars intéressant (avec) des intérêts en dehors du football et très bien parlé et curieux”, a déclaré Rodgers. “C’est tout simplement un gars fantastique. J’aime nos conversations ensemble.”
Watkins a eu un impact sur ses jeunes coéquipiers ainsi que sur ses plus anciens.
Les Packers ont eu besoin que leurs wideouts plus âgés donnent l’exemple à leurs trois receveurs rookies après avoir sélectionné Christian Watson au deuxième tour, Romeo Doubs au quatrième et Samori Toure au septième.
“C’est un gars qui dira à chacun d’entre nous ce dont nous sommes capables et il nous relèvera quand nous serons à terre ou même quand nous serons en haut”, a déclaré Watson. “Nous continuons à nous nourrir de sa bonne énergie et de son énergie positive.”
Les Packers se nourrissent également de la capacité de big-play qu’il continue à apporter chaque dimanche.
NOTES : LaFleur a déclaré qu’il n’a “aucune idée” si l’OT David Bakhtiari jouera dimanche. Bakhtiari, qui ne s’est pas entraîné mercredi, n’a participé qu’à un seul match depuis qu’il s’est déchiré le ligament croisé antérieur gauche le 31 décembre 2020. … Randall Cobb ne s’est pas entraîné mercredi en raison d’une maladie. … Watkins (ischio-jambier), Watson (ischio-jambier), WR Allen Lazard (cheville), OT Elgton Jenkins (genou) et TE Marcedes Lewis (aine) étaient des participants limités à l’entraînement.
___
More AP NFL : https://apnews.com/hub/nfl et https://twitter.com/AP_NFL
JOINTER LA CONVERSATION
Tout le monde peut lire les Conversations, mais pour contribuer, vous devez être titulaire d’un compte Torstar enregistré. Si vous n’avez pas encore de compte Torstar, vous pouvez en créer un maintenant (c’est gratuit)
