Bruce Arthur : Un autre échec des Maple Leafs en séries éliminatoires pourrait signifier de vrais changements cette fois – à commencer par le GM Kyle Dubas
Kyle Dubas ne mérite pas cela, mais c’est la vie qu’il a choisie. Alors que les Toronto Maple Leafs ouvrent un autre camp d’entraînement plein d’espoir après une autre fin décevante, celui-ci semble différent. Dubas entame sa cinquième année en tant que directeur général et n’a pas de contrat pour l’année prochaine. Il se dit à l’aise avec cette situation. Bien sûr, quel choix a-t-il ?
“Je ne décide évidemment pas de ce que l’organisation veut faire”, a déclaré Dubas, à l’ouverture du camp. “Je ne contrôle donc que ce que je peux faire chaque jour. Et mon point de vue est que si nous avons l’année que nous sommes capables de faire, et l’équipe joue de la façon dont elle est capable et exécute à la fin, qui est tout ce que nous construisons vers, ma situation sera pris en charge sans problème. Et je ne m’inquiète pas pour ça.
“Ce que je dirai à ce sujet, c’est que nous sommes une organisation qui prêche la responsabilité, et dans ma position, je ne me considère pas comme différent. En fait, je crois que je dois être tenu pour le plus responsable. Cela dit, je m’attends pleinement à être jugé sur l’ensemble de mon travail au cours des cinq années de mon contrat, et je n’ai aucun problème à être évalué sur l’ensemble de mon travail ici.”
Ceci semble différent. Il y a toujours de la pression dans cette ville parce que l’organisation n’a pas gagné de Coupe depuis deux ans avant que l’homme aille sur la lune, et ils n’ont pas gagné une série de séries éliminatoires depuis avant la naissance de YouTube, et avec la retraite de Zdeno Chara, il n’y a pas un joueur actif vivant qui a perdu une série éliminatoire contre les Maple Leafs de Toronto.
Le président de l’équipe Brendan Shanahan et Dubas ont toujours essayé de séparer le poids de l’histoire du présent, mais le poids du présent est une créature à part entière. Depuis que Dubas est en poste, les saisons des Leafs se sont terminées par un match 7 à Boston, un match 5 (dans une série au meilleur des cinq) à Toronto, un match 7 à Toronto et un match 7 à Tampa. Avant qu’il ne soit GM ? Un autre match 7 à Boston. Aucune équipe n’a jamais perdu un match décisif gagnant cinq saisons de suite auparavant, dans n’importe quel sport.
Et chaque année, Dubas a réassemblé les pièces autour du noyau, géré le plafond, refusé de paniquer et réparé ses erreurs. Et chaque année, ses joueurs ont échoué à la toute fin, et chaque année, la pression a augmenté. C’est un tuyau bouché avec la vapeur d’une usine derrière.
Mais Shanahan a toujours soutenu Dubas, et Dubas et Shanahan ont toujours été résolument derrière ce noyau, donc même lorsqu’ils ont vacillé, il y avait là un sentiment de croyance résolue que cette organisation faisait la bonne chose, et obtenait les mauvais résultats. Les joueurs vont grandir, disaient-ils. Ils trouveront la solution.
Maintenant ? Il est théoriquement possible que Shanahan retienne un contrat de Dubas pour retenir une certaine pression d’en haut, bien que ce ne soit pas exactement une organisation avec des idées de poids au sommet de la pyramide d’entreprise. Quoi qu’il en soit, cette saison a maintenant des enjeux qui n’existaient pas auparavant. Faire revenir ce groupe était, à mon avis, la bonne décision. Les Leafs ont marqué 115 points avec des gardiens de but en bois pendant la deuxième moitié de la saison et ont perdu un septième match serré contre les doubles champions en titre, qui se sont inclinés en finale, et pour une fois, l’équipe des Leafs n’a pas eu peur ou n’a pas hésité quand il le fallait. C’est un peu une condamnation avec de faibles éloges, bien sûr. Mais ils peuvent y arriver.
Maintenant, cette saison peut sembler à la fois relativement insignifiante et pleine de présages, tout à la fois. Les Leafs pourraient remporter un titre de division et cela n’aura pas d’importance jusqu’aux playoffs, ou ils pourraient vaciller grâce au situation de goaltending ou aux blessures ou à tout ce qui envoie une équipe sur le côté, et cela n’aura toujours pas vraiment d’importance jusqu’aux playoffs.
Mais trébucher n’est plus seulement un marasme. Un autre échec en playoffs pourrait signifier de vrais changements cette fois. Il y a quatre Leafs qui ont signé après la saison prochaine, pour 2024-25 : John Tavares, Mitch Marner, Morgan Rielly et, euh, Calle Jarnrock. Si l’on ajoute la prolongation présumée d’Auston Matthews la saison prochaine, cela fera cinq joueurs. Ils ont laissé une voie vers une ardoise blanche autour du noyau, qui peut être remplie avec la même vision, ou une nouvelle.
