Travis Kelce des Chiefs continue d’évoluer en même temps que la position TE
KANSAS CITY, Mo. (AP) – Il fut un temps dans la carrière de Travis Kelce où le tight end des Kansas City Chiefs pouvait simplement s’aligner contre un linebacker, ou même un safety, et savoir que sa vitesse et son agilité seraient capables de l’ouvrir en bas du terrain.
Kelce a eu 33 ans cette semaine, cependant, et ces jours s’éloignent lentement. Mais ce qu’il a perdu en athlétisme, Kelce l’a compensé en expérience. Vous le verrez se mettre lentement en mouvement, ou se déplacer rapidement à travers la formation, mettant les défenseurs en place avant même le snap et lui donnant juste ce petit peu d’espace supplémentaire pour lui permettre de faire continuellement des jeux.
“Il est juste plus intelligent en tant que joueur”, a déclaré le quarterback des Chiefs Patrick Mahomes. ” C’est la plus grande chose. Il sait comment se libérer. Il sait comment utiliser d’autres personnes et d’autres parties du concept pour s’ouvrir. Et il est intelligent sur la façon dont il bloque, comment il peut coincer des gars et nous mettre dans la bonne position. Je pense qu’il a continué à évoluer.”
Il est également à nouveau en tête des tight ends de la NFL, avec 26 captures pour 322 yards et trois touchdowns.
Il serait peut-être exagéré de dire que Kelce, qui avec les Chiefs joue contre les Raiders lundi soir, a révolutionné la position de tight end. Ce serait faire injure à ceux qui l’ont précédé : Ozzie Newsome, Dave Casper et Keith Jackson à l’époque, et Tony Gonzalez, Jason Witten et Rob Gronkowski ces dernières années.
Mais on peut dire que Kelce a rendu beaucoup plus attrayante ce qui a longtemps été considéré comme une position décidément peu sexy, et a contribué à son tour à faire de joueurs comme l’ailier rapproché des Raiders Darren Waller des atouts à prix élevé pour leurs équipes.
Waller a 16 prises pour 175 yards et trois scores avant le match de lundi soir à Kansas City.
Ne vous méprenez pas : Kelce fait encore beaucoup de blocages en bas du terrain, les choses souvent négligées et sous-appréciées, mais qui ont aidé Kansas City à courir pour près de 200 yards dans la victoire 41-31 de la semaine dernière à Tampa Bay. Mais il fait aussi beaucoup de ces prises spectaculaires et de ces longues courses vers le bas du terrain qui font de Kelce un habitué des bobines de résonance.
“Tout le monde ricane un peu quand on voit (Mahomes) lancer une passe en sous-main à un fullback ou une passe en pelle, ou Kelce s’aligner au poste de quarterback dans la zone rouge et ensuite faire entrer le ballon, ou faire une option, ou une passe en pelle – peu importe ce que c’est”, a déclaré Josh McDaniels, l’entraîneur de Las Vegas.
“Ce qui m’a toujours impressionné, c’est à quel point ils sont précis et détaillés quand ils font ces choses. Ecoutez, les joueurs aiment exécuter des choses qui sont exécutées. Ils aiment ça.”
Personne ne semble s’en réjouir autant que Kelce, qui pouvait parfois passer pour un hargneux au début de sa carrière, surtout lorsque les choses ne se passaient pas comme il le souhaitait. Mais s’il a toujours un côté compétiteur féroce, Kelce a mûri en vieillissant, et ce que les Chiefs ont maintenant, c’est un leader de vestiaire qui est aussi bon avec les fans et les journalistes que ses coéquipiers.
Un qui continue à graver son nom dans les livres de records, aussi.
Kelce a attrapé une passe dans 130 matchs consécutifs, un derrière Gonzalez pour la deuxième plus longue série de l’histoire de la franchise et la deuxième plus longue série active derrière DeAndre Hopkins dans la NFL. Kelce a 730 prises au total, ce qui le place à quelques encablures des 806 de Witten pour le plus grand nombre de tight ends au cours de leurs 10 premières saisons dans la NFL.
La semaine dernière contre les Buccaneers, Kelce a effectué neuf prises pour 92 yards et un score, ce qui lui donne 9 328 yards pour sa carrière et lui permet de dépasser Gronkowski pour le cinquième rang parmi les tight ends de la NFL.
Vient ensuite Shannon Sharpe avec 10 060, Antonio Gates, Witten et Gonzalez étant les seuls autres à le devancer.
Et les touchdowns ? Kelce en compte 63, un derrière Jamaal Charles pour la quatrième place sur la liste des Chiefs en carrière.
Ce n’est pas non plus comme si sa production s’était amoindrie avec l’âge.
La fierté de Westlake, Ohio, a terminé avec 92 prises pour 1 125 yards et neuf touchdowns la saison dernière, sa sixième consécutive à éclipser les 1 000 yards.
Et si l’on considère que Kelce a encore trois ans de contrat après celui-ci, et qu’il insiste sur le fait qu’il a l’intention de le jouer jusqu’au bout ou au-delà, il n’y a aucune raison de penser que d’autres records ne tomberont pas.
“Il est en train d’y arriver, a admis Mahomes. Je vais essayer de le garder ici aussi longtemps que possible. Je vous le promets. Il ne prend plus d’écrans de 80 yards, je ne pense pas. Mais il va encore faire de la production sur le terrain.”
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