CONCORD, N. C.C. (AP) – Christopher Bell a sauvé ses chances de titre en remportant une victoire en prolongation dimanche sur le circuit routier du Charlotte Motor Speedway, lors d’un finish époustouflant qui a éliminé le champion NASCAR en titre Kyle Larson des playoffs.

Bell est entré dans la course à la 11e place du classement, avec quatre pilotes devant être éliminés alors que le champ des playoffs NASCAR a été réduit de 12 à huit. Il savait qu’il devait gagner pour éviter l’élimination, mais semblait avoir peu de chances, Chase Elliott ayant dominé la dernière étape.

Mais une course dépourvue de tout avertissement a soudainement basculé à cinq tours de l’arrivée lorsqu’un panneau de parrainage s’est envolé du mur de l’autodrome pour atterrir sur la piste.

Enfin, la NASCAR a appelé un avertissement et tout le tableau des séries éliminatoires a changé.

Bell a obtenu des pneus neufs pendant la période d’avertissement et a commencé à se frayer un chemin à travers le peloton lorsque la course a repris avec trois tours à faire.

Puis est arrivé le chaos.

AJ Allmendinger, vainqueur de la course de la série Xfinity samedi, a dépassé Elliott pour prendre la tête. Puis Kevin Harvick a poussé Allmendinger hors de la piste pour prendre la tête et Bell a continué à rattraper du terrain. Elliott a été poussé hors de la piste par Tyler Reddick et les voitures tournaient dans tout le champ.

Un autre avertissement pour un tête-à-queue et une plaque de bordure cassée ont fait sortir un autre jaune et envoyé la course en prolongation. Maintenant, Bell avait une chance légitime de remporter la victoire.

Il a dépassé Harvick dans sa Toyota Joe Gibbs Racing au début du sprint de deux tours de la prolongation et s’est échappé pour remporter sa deuxième victoire de la saison, la troisième de sa carrière.

“Mec, tu dois juste être là à la fin de ces choses. Je continue à regarder toutes ces courses où la voiture la plus rapide ne gagne pas toujours”, a déclaré Bell. “Nous étions juste là au bon moment. Nous n’étions évidemment pas en position de gagner, nous avons lancé les dés, nous avons parié, cela a payé pour nous.”

Tyler Reddick (8) mène un peloton de voitures lors d’une course automobile des NASCAR Cup Series au Charlotte Motor Speedway, dimanche 9 oct. 9, 2022, à Concord, N.C.

Toute l’action se déroulait plus profondément dans le peloton, où Chase Briscoe et Austin Cindric, vainqueur de Daytona 500, se disputaient avec Larson la huitième et dernière place pour les séries éliminatoires.

Larson, vainqueur de 10 courses l’an dernier et pilote le plus dominant du pays, avait cinq tours de retard car il a cassé une pièce en heurtant le mur plus tôt dans la course dans sa Chevrolet Hendrick Motorsports. Il ne pouvait pas faire grand-chose d’autre qu’espérer que Briscoe et Cindric n’aient pas gagné suffisamment de positions pour l’évincer des playoffs.

Cindric a été victime d’un tête-à-queue dans la prolongation, mais Briscoe était implacable et a reçu un coup de pouce de son coéquipier de Stewart-Haas Racing, Cole Custer, qui a utilisé sa Ford pour retenir le trafic afin d’aider Briscoe à gagner une autre place et à terminer neuvième.

“Quelle journée sauvage. J’ai dit à mes gars avant que nous prenions le vert initial de la course, il y a une différence entre penser que nous pourrions avancer et savoir que nous pourrions avancer”, a déclaré Briscoe. “Cette équipe n’abandonne jamais. Je leur ai dit que je n’allais jamais abandonner. Il en a fallu chaque parcelle à la fin.”

Larson a terminé 35e et a été écarté du champ des éliminatoires par deux points.

“J’ai fait beaucoup trop d’erreurs toute l’année. Vous ne pouvez pas gagner un championnat comme ça”, a déclaré Larson, qui n’a remporté que deux victoires cette saison. “Ce n’est pas une surprise que j’ai fait une autre erreur aujourd’hui et que je nous ai mis hors course.”

Daniel Suarez, qui avait un problème de direction assistée, a été éliminé pour Trackhouse Racing, tout comme Cindric du Team Penske et Alex Bowman, qui a manqué dimanche sa deuxième course consécutive en raison d’une commotion cérébrale. L’élimination de Bowman et de Larson a réduit de moitié les chances de titre de Hendrick Motorsports, car seuls Elliott et William Byron se sont qualifiés pour l’équipe qui a remporté les deux derniers titres de la Coupe.

Les pilotes qualifiés pour les huitièmes de finale sont : Bell, Briscoe, Byron, Elliott, Denny Hamlin, Joey Logano, Ross Chastain et Ryan Blaney. Chastain a heurté le mur pour endommager sa Chevrolet et mettre Trackhouse Racing en danger de perdre ses deux voitures dans les séries éliminatoires le jour où elle a célébré son 100e départ en Cup.

Suarez et Chastain ont terminé en 36e et 37e position, juste derrière Larson.

EFFET KYLE BUSCH

Kyle Busch a signé le mois dernier avec Richard Childress Racing pour la saison prochaine et le geste du pilote Toyota de longue date a déjà des répercussions massives.

Childress a déclaré avant la course de dimanche que les fans ont visité à la fois le magasin de course à Welcome et le vignoble Childress Vineyards en nombre “jamais vu depuis l’époque Earnhardt.” Le regretté Dale Earnhardt a remporté six championnats en pilotant pour RCR, et l’organisation n’a pas remporté de championnat depuis le dernier titre d’Earnhardt en 1994.

En attendant, Childress a donné à Busch la permission de poursuivre un siège dans l’Indianapolis 500, une entreprise qu’il n’a pas été autorisé à faire au cours de ses 15 saisons de conduite pour Joe Gibbs Racing. Mais trouver une équipe Chevrolet capable d’accueillir Busch n’a pas été si facile.

Menards a un budget prévu et la volonté de sponsoriser Busch, et John Menard a même approché Team Penske, avec qui il a remporté l’Indy 500 en 2019 avec le pilote Simon Pagenaud. Le président de Team Penske, Tim Cindric, a déclaré avant la course de dimanche que l’organisation avait déjà décidé qu’elle n’alignerait pas une quatrième participation aux 500 l’an prochain.

“Très honnêtement, vous savez que ces deux dernières années, nous n’avons pas été nos meilleurs à Indy, et nous ne voulons pas diluer ou distraire les trois que nous avons déjà”, a déclaré Cindric. “Nous ne ferions une quatrième voiture que si elle peut gagner et ne pas nuire au programme. Si vous voulez juste faire Indy comme une aventure, ce n’est pas avec nous.”

Arrow McLaren SP a ses propres difficultés à s’engager dans une quatrième voiture, car l’organisation passe déjà à trois équipes la saison prochaine. Une participation supplémentaire à Indy pourrait étirer McLaren assez finement, mais aussi, Menard veut ses couleurs jaune néon sur toutes les voitures qu’il sponsorise et McLaren gère une gamme uniforme de voitures orange papaye.

Chevrolet, quant à lui, est très ouvert pour fournir un moteur à Busch, au champion NASCAR en titre Kyle Larson ou même au septuple champion Jimmie Johnson. Ces trois pilotes ont exprimé leur intérêt pour courir à la fois l’Indy 500 et le Coca-Cola 600 de NASCAR l’année prochaine.

A SUIVRE

La course d’ouverture du round of eight dimanche au Las Vegas Motor Speedway. Denny Hamlin est le vainqueur en titre de la course et Alex Bowman a gagné à Las Vegas plus tôt cette année.

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