Après la série de wild-card de la Ligue américaine, une question que beaucoup de fans semblent se poser est la suivante : Qui doit être blâmé pour l’effondrement stupéfiant des Blue Jays’ ?

Les réponses varient, mais tout le monde a une opinion.

Certains blâment les décisions prises dans le banc de touche. D’autres soulignent le faute défensive coûteuse au centre du terrain, un bullpen qui manquait de profondeur ou le front office qui a mis ce groupe ensemble, défauts et tout.

Avec les émotions encore vives de la défaite 10-9 de samedi contre les Mariners de Seattle, il est naturel de faire un peu de pointage de doigt. Les gens sont bouleversés et essaient de donner un sens à ce qui s’est passé. Les débats de ce genre font partie du territoire, tant pour les supporters de l’équipe que pour les journalistes sportifs.

Selon la réaction des médias sociaux, l’ennemi public n°1 est le manager John Schneider. Quelques-uns des gestes de Schneider lors du deuxième match ont été remis en question, mais celui qui a été le plus critiqué est sa décision de remplacer le partant Kevin Gausman alors que les bases étaient remplies au cours de la sixième manche.

Le choix du gaucher Tim Mayza, qui a ensuite cédé un homer de trois points à Carlos Santana, a toutes les raisons d’être remis en question ; peu importe ce que les Jays disent publiquement, ils seraient fous de ne pas faire les choses différemment si on leur en donnait l’occasion. Mais Schneider avait ses raisons et, résultats mis à part, elles n’étaient pas aussi folles que certains pourraient le penser.

Les Jays avaient une avance de sept points lorsque Gausman a ouvert la sixième manche en permettant aux trois premiers batteurs d’atteindre les bases. Il a rebondi en retirant Mitch Haniger et en obtenant un retrait surprise d’Adam Frazier. Avec le tiers inférieur de l’ordre de départ, Schneider a dû prendre une décision difficile.

Le capitaine par intérim devait choisir Mayza à ce moment précis ou rester fidèle à Gausman – qui en était à 94 lancers – pour quelques frappeurs supplémentaires. Le minimum de trois battements pour les lanceurs de la MLB signifiait que retarder le mouvement d’un seul coup aurait risqué que Mayza affronte l’homme de tête vedette Julio Rodríguez, qui frappe à droite, dans un match beaucoup plus serré.

Schneider ne voulait vraisemblablement pas prendre ce risque. Était-ce la bonne décision ? Manifestement non, mais même après que Mayza ait permis à quatre points de marquer en un éclair, les Jays s’en sont sortis avec une avance de trois points. Dans la septième manche, ils l’ont portée à quatre. Le match aurait dû être terminé, mais d’une manière ou d’une autre, il ne l’a pas été.

Une autre critique de Schneider implique Raimel Tapia entrant pour jouer au champ gauche après que Whit Merrifield ait été frappé à la tête par un lancer en cinquième. Des arguments ont été avancés pour dire que si Jackie Bradley Jr était là à la place, il aurait attrapé un blooper en sixième et une balle volante en huitième qui sont tombés pour des hits.

Sauf qu’il n’y a jamais eu de scénario dans lequel Bradley aurait été à gauche. Il n’a pas joué la position une seule fois cette saison et n’y a fait que 14 apparitions depuis 2016. Il est plus à l’aise à droite, ce qui explique pourquoi, pas plus tard que le 24 septembre, Teoscar Hernández est passé à gauche lorsque les deux gars ont été affectés aux coins. Peut-être que le titulaire blessé Lourdes Gurriel Jr aurait fait ces jeux, mais Hernández ne le fait pas.

Bo Bichette a lui aussi subi de nombreuses critiques. Selon Statcast, le blooper de la huitième manche qui a conduit à une violente collision entre le shortstop des Jays et le joueur de centre George Springer avait une probabilité d’attrapé de 75 %. Tout au plus, deux points auraient dû être marqués, ce qui aurait donné au closer Jordan Romano une autre chance de s’en sortir. Au lieu de cela, trois ont franchi la plaque pour égaliser le match.

Bichette a semblé être pris dans le moment et a essayé d’en faire trop. Si quelqu’un devait faire cet attrapé, c’était Springer, alors que la responsabilité de Bichette était de se détacher et de laisser la place au défenseur qui arrivait. Attribuez autant de blâme que vous le souhaitez, mais Bichette a doublé, a atteint deux fois la base et a fait un arrêt sensationnel plus tôt dans le match. Ce n’est pas comme s’il avait manqué à l’appel. Pourtant, sa défense a été un point de discussion pendant un certain temps et cela ne semble pas changer de sitôt.

L’autre problème majeur était le bullpen. Les releveurs des Jays avaient une avance de sept points dans la sixième manche et ils en avaient quatre avec six retraits à faire, mais ils n’ont pas pu sceller l’affaire. Mayza est en partie responsable de cette situation, tout comme l’acquisition à la date limite des transactions Anthony Bass, qui n’a retiré aucun des trois frappeurs qu’il a affrontés. Après le match, un Romano émotif a essayé de se blâmer lui-même.

Les malheurs du bullpen ne sont pas nouveaux pour cette équipe. Le manque de profondeur a été un problème pendant une grande partie de la saison dernière et de nouveau pendant la pause des étoiles de cette année. Les chiffres se sont améliorés au cours de la seconde moitié de la saison, mais en dehors de Romano et de Yimi García, ce groupe ne possédait pas beaucoup de vélocité ou d’élan. Cela devait leur coûter un jour ou l’autre. La seule surprise a été la rapidité avec laquelle cela s’est produit.

À part les Phillies et les Yankees amochés, les Jays avaient le ‘pen’ le plus faible des 12 équipes de la post-saison. L’incapacité de développer leurs propres bras en fin de manche, à l’exception de Romano, demeure le plus grand échec de cette organisation. Régler ce problème doit être une priorité absolue cet hiver.

Il y avait d’autres raisons pour lesquelles les Jays ont perdu qui allaient au-delà de samedi soir, aussi.

Alek Manoah n’était pas lui-même dans le premier match, mais s’il n’avait pas commencé par frapper Rodríguez – avant de refaire la même erreur dans le cinquième – les choses auraient pu être différentes. Vladimir Guerrero Jr. n’a pas réussi de coup sûr dans le match d’ouverture et a totalisé deux bases dans la série avec quatre hommes laissés sur les bases. La mauvaise santé de Springer et la blessure de Gurriel n’ont pas aidé non plus.

Le fait est qu’il y a beaucoup de blâme à distribuer, trop pour qu’il puisse être mis sur un seul gars.

Les joueurs et les entraîneurs abusent de l’expression “on gagne en équipe et on perd en équipe”, mais de temps en temps, ce cliché semble approprié. C’est l’une de ces fois.

Ce n’était pas Bill Buckner lors des World Series de 1986, ou Buck Showalter refusant d’utiliser Zack Britton lors du wild-card game de 2016. Il s’agit d’une série d’erreurs malheureuses qui ont conduit à une sortie prématurée et beaucoup de personnes sont responsables, pas une seule.

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