Si les Astros de Houston ont accédé de peine et de misère à leur sixième finale de l’Américaine consécutive, c’est en grande partie grâce aux prouesses de Luis Garcia.

Depuis la victoire dramatique de 1 à 0 de l’équipe texane aux dépens des Mariners de Seattle, samedi, un nom est sur toutes les lèvres : celui de Jeremy Pena. Après tout, c’est l’arrêt-court dominicain qui a mis fin aux hostilités avec une longue balle en solo au 18e assaut de ce match historique.

Toutefois, Pena n’aurait jamais pu jouer les héros n’eût été la grande performance de Garcia en fin de duel.

L’artilleur vénézuélien a retiré six frappeurs sur des prises et n’a permis que deux frappes en lieu sûr lors de sa participation à la victoire des Astros, qui s’est étalée de la 14e à la 18e manche.

«J’essayais de rester dans le match au fur et à mesure qu’il progressait, a révélé Garcia au terme de la rencontre, selon le site du baseball majeur. J’y allais lancer par lancer, retrait par retrait, manche par manche, et je suis heureux d’avoir rempli mon mandat pour l’équipe.»

Pression incommensurable

Garcia n’a pas agi seul, loin de là. En plus du partant Lance McCullers fils, six autres releveurs ont signé conjointement ce blanchissage.

En fermant les livres dans le premier match éliminatoire sans point après 17 manches dans l’histoire des ligues majeures, Garcia a toutefois dû composer avec une pression incommensurable.

«Je ne crois pas qu’un autre gars dans l’ensemble du circuit aurait pu sortir de l’enclos et accomplir ce qu’il a fait ce soir [samedi], a avancé McCullers au sujet de son collègue. C’est simplement incroyable ce qu’il a été en mesure de faire.»

«C’est l’une des meilleures performances éliminatoires que j’ai vues», a renchéri un athlète particulièrement bien placé pour commenter le sujet, le lanceur étoile Justin Verlander.

À sa deuxième saison complète avec les Astros, Garcia a affiché un dossier de 15-8 et une moyenne de points mérités de 3,72.

Au prochain tour, il devra démystifier la bande de José Ramirez ou celle d’Aaron Judge. Le premier match de la finale de l’Américaine, pour laquelle les Guardians de Cleveland et les Yankees de New York tentent de se qualifier, aura lieu mercredi à Houston.