KANSAS CITY, Mo. (AP) – Dayton Moore était entré dans la sombre salle d’interview du premier étage du Kauffman Stadium tant de fois au fil des ans, présidant une conférence de presse pour annoncer des échanges très médiatisés, discuter des acquisitions d’agents libres, célébrer deux pennants de la Ligue américaine et un championnat des Séries mondiales tant recherché.

Ceci était différent, cependant. C’était pour annoncer son licenciement en tant que cadre du front-office des Kansas City Royals.

Mais le fait qu’il se soit présenté au stade en dit long sur le caractère de Moore, qui a grandi à Wichita et a soutenu les Royals pendant leurs années de gloire dans les années 1970 et 1980. Il voulait voir les joueurs une dernière fois, ainsi que les gens de l’organisation – dont certains aux côtés desquels il a travaillé pendant 16 ans – et leur faire ses adieux à tous.

“Je suis très fier de ce que nous avons accompli ici”, a déclaré Moore lors de brèves remarques, “et je suis vraiment excité par l’avenir.”

Même s’il n’y sera pas impliqué.

“J’ai tellement de gens à remercier, et j’aurai cette opportunité,” a dit Moore, “et j’ai hâte de remercier chacun d’entre vous, et les nombreuses personnes dans cette organisation et autour du baseball. Et je le ferai personnellement. Je prendrai le temps de le faire. C’est important, car c’est ce qui fait la force de ce sport. Ce qui fait la force de ce sport, c’est de croire en l’autre. Et c’est ce que nous avons toujours essayé de faire.”

Il n’y avait pas beaucoup de croyants lorsque Moore est entré pour la première fois au Kauffman Stadium en 2006, reprenant un club moribond avec de mauvaises infrastructures, des finances plus mauvaises et sans direction. Se rendre au ballpark signifiait passer un après-midi assis au soleil, tuer le temps par une journée d’été paresseuse, et savoir pertinemment que les Royals allaient probablement perdre.

Moore avait pourtant une vision. Il a commencé à investir en Amérique latine, en créant des académies en République dominicaine avant que tous les clubs des majors ne le fassent. Il a développé le département de scouting, sachant que les Royals, en proie à des difficultés financières, auraient besoin de gagner avec leurs propres sélections. Et il a inculqué une culture professionnelle qui perdure aujourd’hui.

Il lui a fallu près de dix ans avant de récolter les fruits de son travail.

Les Royals ont remporté le championnat de l’American League en 2014 grâce à un parcours étonnant en tant qu’équipe de wild-card, où ils ont finalement perdu contre les Giants de San Francisco avec le point égalisateur laissé en plan sur la troisième base lors du septième match des World Series. Et ils ont réitéré leur titre de champions de la ligue en 2015, lorsqu’ils ont terminé le travail en battant les New York Mets en cinq matchs pour le titre.

“Lorsque nous avons gagné les World Series”, a déclaré mercredi Salvador Perez, receveur de longue date des Royals, “nous lui avons donné le trophée, car nous savions à quel point il avait travaillé dur pour ramener cela à Kansas City.”

Le business du baseball peut être cruel. Les joueurs sont déplacés comme s’ils étaient du bétail, et il en va de même pour les managers et les cadres du front-office. Toutes les équipes qui ont remporté la Série mondiale de 2012 à 18 ont depuis changé de directeur général ou de président des opérations de baseball, à l’exception des Royals, qui ont maintenant fait de même.

C’est ce qui arrive quand la médiocrité revient.

Les Royals ont eu plusieurs mauvais drafts au cours de la dernière décennie, et les joueurs qu’ils pensaient développer en stars ont dans certains cas fait long feu avant même d’atteindre les grandes ligues. Le développement de leurs lanceurs, en particulier, a été désastreux, et le front office a mis du temps à adopter les analyses avancées utilisées par les équipes qui réussissent ailleurs.

Le résultat est une autre saison frustrante – une qui a commencé avec de plus grandes attentes – passée à essayer d’éviter 100 pertes.

“Le baseball est un business”, a déclaré Nicky Lopez, le joueur de deuxième base des Royals, “mais celle-ci pique à cause du type de personne qu’est Dayton. Je sais que chacun ici a une relation différente avec lui, mais pour moi, c’est ce qui pique.”

“C’est une personne remarquable. Il y en a très peu comme lui dans le sport ou ailleurs”, a reconnu le propriétaire des Royals, John Sherman, qui l’a gardé comme manager général lors de l’achat du club en 2019, puis l’a élevé au rang de président lors de la dernière intersaison. “Je voudrais juste réitérer la gratitude que je ressens pour Dayton, non seulement pour ce qu’il a fait pour cette franchise, mais aussi pour la façon dont il l’a fait.”

Ce caractère a été affiché une dernière fois mercredi.

Moore s’est glissé discrètement hors de cette salle d’interview après ses brèves remarques, puis a marché dans le clubhouse et a parlé à chaque personne présente : joueurs, entraîneurs, coaches et même les préposés au clubhouse. Puis, il s’est dirigé vers sa voiture et a quitté le Kauffman Stadium, mais pas avant d’avoir rendu visite aux préposés du parking également.

“Il n’a laissé personne de côté”, a déclaré Lopez. “C’est juste la personne qu’il est.”

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