Le joueur de basketball Kyrie Irving a reçu une suspension de cinq matchs de la part des Nets de Brooklyn pour avoir refusé d’admettre ses torts après avoir partagé sur ses réseaux sociaux une publication controversée, jugée antisémite par plusieurs.

Le vétéran des Nets de Brooklyn se retrouve dans l’embarras pour avoir fait la promotion d’un film favorable aux discours haineux et discriminatoires lors des récents jours. Lundi, des partisans assis dans la rangée aux abords du parquet lui ont transmis un message assez clair pendant le match contre les Pacers de l’Indiana. Ils arboraient ainsi des t-shirts avec l’inscription «Combattez l’antisémitisme».

«Nous avons été consternés d’apprendre aujourd’hui [jeudi] que Kyrie, quand il en a eu l’occasion devant les médias, a refusé catégoriquement de dire qu’il n’avait pas des pensées antisémites ni avoir reconnu un discours haineux dans le film. Ce n’était pas la première fois qu’il avait cette occasion, mais il a échoué à clarifier sa pensée», ont écrit les Nets par voie de communiqué.

«Un tel échec pour désavouer l’antisémitisme lorsqu’une opportunité se présente est tout simplement troublant, c’est contre les valeurs de notre organisation, et constitue une conduite nuisible à notre équipe», a ajouté l’équipe, précisant qu’Irving serait suspendu minimalement cinq matchs sans paie.

Une discussion avec le commissaire

Le vétéran de 30 ans devra discuter avec le commissaire de la NBA, Adam Silver, la semaine prochaine. Celui-ci n’a pas été impressionné par les agissements d’Irving et a demandé des excuses formelles de sa part.

«Il a pris une décision imprudente en intégrant un lien renvoyant à un film qui contient du matériel vraiment offensant et antisémite. Nous apprécions le fait qu’il veuille travailler avec les Nets et l’Anti-Defamation League afin de combattre l’antisémitisme et toute autre forme de discrimination. Cependant, je suis réellement déçu qu’il n’ait pas présenté d’excuses sincères et dénoncé le contenu blessant de ce film. Je rencontrerai Kyrie en personne la semaine prochaine afin de parler de cela», a déclaré le dirigeant par voie de communiqué.

Quant au principal intéressé, il s’est défendu quelques jours après le début de la tourmente en ces termes.

«Je suis conscient de l’impact négatif de mon message sur la communauté juive et j’en prends la responsabilité, a-t-il indiqué, tel que rapporté par plusieurs médias, dont “L’Équipe”. Je ne crois pas que tout ce qui a été dit dans le film était vrai ou reflète ma morale et mes principes. Je ne voulais pas causer de préjudice à un groupe, une race ou une religion. Je souhaite seulement être un vecteur de vérité et de lumière. Cette étiquette d’antisémite qu’on me colle n’est pas justifiée et ne reflète pas la réalité ou la vérité dans laquelle je vis tous les jours.»

Irving a totalisé en moyenne 26,9 points par match cette saison.