LEXINGTON, Ky. (AP) – Un jeu plus propre ferait vraiment plaisir à l’entraîneur de Kentucky Mark Stoops.

Bien que les Wildcats n°8 (3-0) aient connu de bons moments en atteignant leur meilleur classement depuis 2007, ils n’ont pas été constants. Les pénalités, les sacs et les fumbles ont parfois bloqué le flux offensif, tandis que les revirements ont brusquement stoppé l’élan.

Avec la reprise du jeu de la Southeastern Conference la semaine prochaine au No. 16 Mississippi, Stoops veut que son équipe cesse de laisser des points sur le terrain et les mette au tableau lors de la rencontre hors-conférence de samedi soir avec Northern Illinois (1-2).

“Il s’agit de mettre tout le monde sur la même page”, a déclaré l’entraîneur cette semaine. “Il ne s’agit pas de savoir si nous sommes capables de le faire ou si nous étions assez talentueux pour le faire, il n’y a pas d’excuses. Nous devons juste mieux jouer, être plus disciplinés, mais encore une fois, faire attention aux détails.”

Le bilan de Kentucky a été un encouragement, et la semaine dernière 31-0 shutout de FCS Youngstown State a été une performance dominante.

Les Wildcats ont surpassé les Penguins 480-192 tout en affichant leur premier shutout depuis 2009. La défense a refusé les 12 chances de troisième et quatrième essai, et l’interception de Carrington Valentine dans la zone de fin de match a préservé le blanchissage.

Kentucky n’a pas cédé de point en six quarts-temps, une période couvrant près de 96 minutes. Pendant ce temps, le quart-arrière Will Levis sort d’une performance de 377 verges par la passe, son deuxième effort de 300 verges en trois matchs.

Il a enlevé une partie de la douleur de ses deux interceptions qui, selon le coordonnateur offensif Rich Scangarello, sont le résultat de l’empressement du QB à faire des jeux.

“Il y a juste quelques fois où peut-être le jeu n’est pas dans le rythme ou le snap était décalé,” a dit Scangarello, “ou parfois il veut faire le jeu si rapidement et son esprit le voit avant tout le monde ce qui accélère tout le reste.

“Ralentissez, jouez dans le jeu, laissez-le couler, accélérez quand vous en avez besoin. Ce sont des petites choses au fur et à mesure qu’il joue et qu’il s’améliore.”

NIU vise à mettre de l’ordre aussi contre son deuxième ennemi SEC consécutif avant de défendre son titre de la Mid-American Conference.

Les Huskies cherchent à surmonter leurs défaites consécutives contre Tulsa et Vanderbilt. La semaine dernière, la défaite à domicile de 38-28 a été particulièrement difficile pour les Huskies, Vandy ayant marqué les 24 derniers points en 22 minutes.

“Si nous pouvons jouer un football propre, protéger le ballon, avoir la capacité de rester un peu sur le terrain en attaque et minimiser les jeux explosifs en défense, nous pouvons aller là-bas, nous pouvons aller nous battre”, a déclaré l’entraîneur Thomas Hammock.

RECEVOIR DES MENACES

Le freshman Dane Key et le transfert Tayvion Robinson donnent à Kentucky les options de réception qu’il recherchait un an après que tout soit allé à Wan’dale Robinson. Ils ont chacun attrapé 13 passes pour 226 et 202 yards respectivement, et Key a trois touchdowns. Barion Brown est troisième avec neuf réceptions pour 99 yards.

QUARTERBACK DEPTH

Rocky Lombardi est listé comme le starter de NIU, bien que le freshman Ethan Hampton ait aidé à fournir un 1-2 punch la semaine dernière contre Vanderbilt. Les deux hommes ont complété les 14 premières passes des Huskies pour trois TDs lors de la construction d’une avance de 28-14. Hampton a lancé deux de ces scores, dont un catch-and-run de 70 yards par Cole Tucker.

Plus de pression

Les trois interceptions du Kentucky sont en tête de la SEC et il se classe troisième en défense totale (253,7 yards autorisés par match). Les Wildcats se situent au milieu lorsqu’il s’agit de sacks et de plaquages pour perte, mais Stoops pense que ces phases vont se mettre en place.

“Une partie de cela est que nous devons rentrer à la maison”, a-t-il dit à propos du pass rush. “Mais une partie de cela est qu’ils sortent le ballon, sont créatifs et ne restent pas assis derrière. Cela viendra si nous continuons à jouer à un niveau très élevé. Ils jouent assez fort en ce moment.”

WEAVER NON SUIVI

Le plaquiste en chef J.J. Weaver manquera le match et est évalué après s’être blessé au bras gauche la semaine dernière. Jordan Wright prendra la place de Weaver en tant que linebacker extérieur tandis qu’Alex Afari Jr commencera à la place de Wright, Keaten Wade assurant la sauvegarde des deux postes.

HUSKIE HOLDOVER

Le linebacker senior de la NIU Kyle Pugh est troisième de l’équipe avec 23 plaquages dans sa huitième saison FBS sans précédent. Il a manqué l’automne dernier après une blessure au genou au printemps et ses saisons 2017 et 19 ont été écourtées par d’autres blessures. Pugh, 25 ans, a obtenu une autre saison en 2020 en raison du COVID-19 et a obtenu sa deuxième sélection All-MAC.

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