L’agent d’Alexis Lafrenière a réagi mardi à TVA Sports à la décision de Gerard Gallant de le laisser de côté dans le dernier match de l’année 2022 des Rangers, le 29 décembre, contre le Lightning. 

Olivier Fortier a assuré à l’émission JiC que son client a compris le message lancé par son entraîneur. Il croit aussi qu’un concours de circonstances a mené à cette décision.

«Alexis avait un virus. C’est ce qui a fait entre autres qu’il a été laissé de côté pour ce match. Oui, Gallant avait un message à passer à Alexis. Ce n’était pas seulement parce qu’il avait un virus, mais ç’a probablement aidé à le mettre dans les estrades au lieu du quatrième trio. 

«Alexis a compris le message, mais il n’a pas apprécié d’être laissé de côté, comme n’importe quel athlète compétitif. Il a l’intention que ça n’arrive plus. Espérons que c’est la dernière fois.»

Fortier jure que Lafrenière et Gallant sont toujours en bons termes. 

«Je ne blâme pas Gerard pour ça. Leur relation est bonne. Je ne dirais pas qu’Alexis endosse sa décision, mais il la respecte. Le message est clair : il doit continuer de progresser.»

Il croit d’ailleurs que l’attaquant québécois ne fait que s’améliorer depuis son arrivée dans la LNH. 

«Alexis a été habitué à jouer un rôle offensif, mais il y a du bien par rapport à ça. Alexis est un meilleur joueur qu’il l’était dans le junior. Gerard est allé chercher certaines bonnes choses du côté d’Alexis. En espérant que ça va aller en s’améliorant. 

«Comme tous les joueurs, il aimerait avoir plus de responsabilités. Par contre, il est plus complet qu’avant. La situation l’a fait maturer.» 

Depuis le début de la saison, Lafrenière a récolté 18 points en 40 matchs.

Ce n’était pas la première fois que Gallant sévissait à l’endroit du numéro 13. En plus de l’avoir muté sur la quatrième unité, il l’avait rayé de sa formation en avril dernier.  

Voyez l’entrevue complète avec Olivier Fortier dans la vidéo ci-dessus.