LONDRES (AP) – Roger Federer était attentif comme tout le monde lorsque Serena Williams a joué ce qui devrait être son dernier match il y a trois semaines à l’US Open.

“Pas surprise. Juste très similaire à moi, à bien des égards. Nous nous attendions à ce que cela arrive à un moment donné”, a déclaré Federer à l’Associated Press. “On ne veut jamais que des joueuses comme Serena prennent leur retraite. … Je me suis juste dit : ‘Quelle belle carrière !'”

Il reconnaît que leurs sorties consécutives après environ un quart de siècle chacune dans le tennis – il a 41 ans et part avec 20 titres du Grand Chelem et elle aura 41 ans lundi et compte 23 championnats majeurs en simple – incitera certains fans à délaisser ce sport.

Federer insiste cependant sur le fait que beaucoup resteront.

“Je veux dire, regardez, cela va laisser certains fans avec pas le même goût pour le jeu. Nous pourrions en perdre certains, parce qu’ils se disent : ‘OK, eh bien ce chapitre pour moi se ferme, et je vais passer à un autre sport ou à un autre athlète'”, a déclaré Federer lors d’une interview jeudi à la Laver Cup, où le dernier match de sa brillante carrière aura lieu en double aux côtés de son rival Rafael Nadal pour l’équipe d’Europe vendredi soir.

“Et certains resteront dans le jeu pour toujours, parce que le tennis est juste un sport (qui), une fois que vous y êtes, vous y êtes normalement. C’est pourquoi je ne crois pas que beaucoup de gens vont partir”, a-t-il poursuivi. “Mais ils ne se réveilleront peut-être plus à 3 heures du matin pour l’Open d’Australie. Ou ils n’utiliseront peut-être pas leurs vacances pour aller visiter un endroit. Peut-être qu’ils se diront pendant quelques années : ‘OK, laissez-moi partir avec un ami et faire un bon voyage d’aventure quelque part’, jusqu’à ce qu’ils retrouvent le chemin du retour.”

Les Williams et lui – ainsi que Nadal, un homme de 36 ans qui détient un record masculin de 22 titres en Chelem, et Novak Djokovic, un homme de 35 ans avec 21 titres – ont contribué à créer un âge d’or dans ce sport, attirant de nouveaux téléspectateurs et inspirant de nouveaux joueurs.

“Serena et Roger ont probablement plus de fans que n’importe qui au tennis”, a déclaré Taylor Fritz, un Californien de 24 ans qui est l’homme américain le mieux classé (n°12) et qui fait partie de l’équipe World à Londres. “C’est difficile de remplacer deux personnes aussi emblématiques qu’eux, mais je pense toujours qu’il y a beaucoup de moments excitants à venir.”

Pour autant, que se passera-t-il après leur départ ?

“Ces deux joueurs sont irremplaçables. Je ne pense pas qu’il y ait de doute à ce sujet”, a déclaré John McEnroe, qui a remporté sept trophées majeurs de 1979 à 1984. Il a ajouté cette mise en garde : “Le sport continue, quoi qu’il arrive, et nous en avons été témoins dans tous les sports au fil du temps.”

Le Suisse Roger Federer, salue lors d’une séance d’entraînement avant le tournoi de tennis Laver Cup à l’O2 de Londres, jeudi 22 septembre 2022.

C’est pourquoi Federer fait partie des personnes optimistes quant à l’avenir.

“Je suis un grand croyant, toujours, que le tennis est plus grand que quiconque”, a-t-il dit, “et il créera toujours de nouvelles superstars.”

Federer pense que les coups d’éclat qui font le tour des médias sociaux peuvent aider. Tout comme le fait de raconter “l’histoire captivante” de chaque nouveau joueur de haut niveau

McEnroe a mentionné le besoin du sport de faire un meilleur marketing des nouveaux visages.

Pour Federer, quelqu’un qui pourrait entrer dans la catégorie des “superstars” est Carlos Alcaraz, le jeune Espagnol de 19 ans qui a remporté l’US Open et est devenu le plus jeune homme à la première place dans l’histoire du classement informatisé ATP, qui date de 1973.

Federer a regardé – à la télévision – une partie de le quart de finale épique d’Alcaraz à Flushing Meadows contre Jannik Sinner, un Italien de 21 ans. Elle a duré 5 heures et 15 minutes, se terminant à 2 h 50 du matin à New York – c’est 8 h 50 du matin dans le pays d’origine de Federer, la Suisse, si bien que le père de deux paires de jumeaux a manqué le cinquième set, a-t-il expliqué, “parce que j’ai dû emmener les enfants à l’école.”

Il est reparti impressionné par les deux joueurs.

“Super déménageurs. De grands frappeurs de balle, en coup droit et en revers”, a déclaré Federer. “Et je l’ai toujours dit : Les meilleurs déménageurs sont les meilleurs joueurs. Nous l’avons vu avec Novak, nous l’avons vu avec Rafa, nous l’avons vu avec moi-même, Lleyton (Hewitt). Et j’en passe. … Et parce que vous couvrez le court si, si bien, vous finissez par vous donner plus de temps et moins de stress.”

La capacité tout terrain d’Alcaraz a été comparée, bien qu’il soit bien trop tôt pour mettre leurs noms dans la même phrase, à celle de Federer.

Federer n’a pas rejeté la comparaison.

“Il a une grande puissance avec son coup droit. Et cela lui permet de tout préparer. Dans ce sens, lorsque vous pouvez faire cela, comme je l’ai fait, vous pouvez alors décider : ‘Dois-je laisser tomber mon coup ? Dois-je frapper fort ? Dois-je frapper fort encore une fois ? Ou dois-je tenter l’angle ? Ou dois-je entrer dans le jeu ?” explique Federer, qui a remporté son premier titre du Grand Chelem à 21 ans. “Mon problème quand j’étais plus jeune – et je ne pense pas que j’étais aussi bon que lui à son âge – c’est que, pour moi, c’était tellement difficile de savoir quelle décision prendre. Il semble avoir plus de clarté. Il est plus fort mentalement. Il a travaillé plus dur. Vous pouvez voir son corps ; si vous regardez nos deux corps, nous étions des gars différents. Il a beaucoup de choses qui vont déjà dans une très bonne direction. Ensuite, il s’agit juste de faire preuve de puissance, de labourer.”

___

Plus de tennis AP : https://apnews.com/hub/tennis et https://twitter.com/AP_Sports

SHARE: