McLeod Bethel-Thompson fait partie des leaders de la LCF en termes de statistiques, mais pour certains observateurs, il n’a pas tout à fait atteint le statut de niveau “élite” des quarterbacks de la ligue.

Le quart-arrière des Argos a l’occasion de changer le récit avec la fin de la saison et les séries éliminatoires à l’horizon.

Bethel-Thompson et ses coéquipiers ont profité d’une semaine blanche la semaine dernière, après avoir remporté deux victoires consécutives pour solidifier la première place de la division Est avec six matchs à jouer dans la saison. Le prochain match de Toronto aura lieu samedi contre les Redblacks à Ottawa.

Les Alouettes (5-7) sont à deux matchs derrière les Argos (7-5). Les deux équipes terminent la saison en s’affrontant deux fois, des matchs qui se profilent comme des clivages potentiels de division pour l’un ou l’autre des clubs.

Pour Bethel-Thompson, on a parlé dans la ligue que son jeu a été suffisant pour permettre aux Argos d’atteindre sept victoires, mais pas encore au niveau d’élite occupé par Zach Collaros de Winnipeg.

Matt Dunigan, l’ancien QB des Argos et membre du Temple de la renommée de la LCF, est parmi ceux qui ne croient pas que Bethel-Thompson soit encore à ce niveau d’élite.

“Mais il y a beaucoup de choses à aimer chez (Bethel-Thompson)”, a déclaré Dunigan au Star dans une entrevue. “A-t-il les capacités ? Je pense que oui. Je pense que les équipes dans lesquelles il a évolué par le passé, son parcours, indiquent que les gens voient le talent. C’est juste qu’il n’a pas été capable de l’amener à la maison. Et c’est une excellente opportunité. Toronto a un talent extrême et il s’agit pour eux de se rassembler en tant qu’équipe de football, et alors ils seront difficiles à battre.”

Bethel-Thompson est en tête de la ligue pour les tentatives avec 415 et les complétions (281), tout en étant deuxième derrière Collaros pour les yards (3 427).

Mais Dunigan tient compte des championnats dans l’équation de l’élite et croit que Collaros, qui a mené Winnipeg aux deux dernières Coupes Grey et à la meilleure fiche de la ligue cette saison, est dans une classe à part.

Dunigan croit que Trevor Harris à Ottawa et Bo Levi Mitchell à Calgary font aussi partie de l’élite, mais seulement parce qu’ils ont remporté des championnats. Dunigan pensait que la recrue Nathan Rourke jouait à un niveau élite pour la B.C. avant qu’une blessure au pied ne fasse dérailler sa saison.

L’entraîneur des Argonauts, Ryan Dinwiddie, est d’accord.

“Les quarts-arrières d’élite portent leur équipe, ils ont un pourcentage de victoire élevé”, a déclaré Dinwiddie. “Quand les choses ne vont pas dans le bon sens, ils peuvent porter leur équipe sur leur dos, faire tous les lancers, jouer en dehors des scripts. C’est ce que font Collaros et Rourke. Ils peuvent déplacer la chaîne avec leurs pieds et faire les plus gros jeux. À ces moments-là, ils font des jeux dynamiques.”

Dinwiddie, entraîneur des quarts-arrière à Calgary de 2015 à 18, où il a aidé Mitchell à remporter consécutivement le prix du joueur le plus remarquable de la LCF et à participer trois fois de suite à la Coupe Grey, estime que Bethel-Thompson “se situe juste là” parmi un petit groupe de quarts-arrière de niveau élite dans la ligue au cours des deux dernières saisons.

“Si vous regardez sa fiche de victoires avant les deux dernières années, elle n’était pas bonne mais il a joué dans de mauvaises équipes de football”, a déclaré Dinwiddie. “Le gars a trouvé des moyens de gagner, et ce n’est pas toujours joli comme nous le savons, mais je pense qu’il fait partie de cette classe (de quarterbacks d’élite).”

Bethel-Thompson n’est pas prêt – encore – à se placer parmi les quarterbacks d’élite de la ligue. Le joueur de 34 ans est typiquement dur envers lui-même, et a déclaré qu’il n’est pas “satisfait d’un seul des matchs que j’ai joués cette saison, loin de là.”

Bethel-Thompson a déclaré, en se comparant aux quarterbacks d’élite, qu’il manque “deux ou trois” lancers clés par match. S’il y a quelque chose, il croit qu’il doit devenir plus constant, ce qui devrait aider à élever les Argos au rang d’équipe de niveau championnat.

“La seule façon de le mesurer, et vous en parlez dans le Sud (dans la NFL), la façon dont ils mesurent le quart-arrière est les championnats, et j’en ai zéro”, a déclaré Bethel-Thompson.

“J’ai commencé au poste de quarterback et j’ai roulé avecRicky (Ray, en renfort), on pouvait voir sa grandeur dans gagner ce championnat (en 2017), c’est la seule chose sur laquelle je me concentre. Vous voyez (Collaros) et ce qu’il a fait au cours des deux dernières années, il est le chien de tête et je ne pense pas que vous puissiez dire autre chose. Tout le reste est un point discutable.”

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