Jakob Pelletier aura eu à attendre un peu plus longtemps que prévu, mais tout porte à croire qu’il disputera son premier match dans la LNH, samedi après-midi, alors que les Flames de Calgary recevront la visite du Lightning de Tampa Bay. 

Ce match sera diffusé à TVA Sports et sur TVA Sports direct à compter de 15h.

Rappelé par les Flames le 7 janvier dernier, le natif de Neufchâtel a regardé les six derniers matchs de l’équipe depuis les gradins. Vendredi, toutefois, il s’est entrainé à la gauche du quatrième trio de l’équipe en compagnie de Trevor Lewis et Walker Duehr.

Après l’entrainement, l’entraineur adjoint Kirk Muller n’a pas voulu confirmer s’il utiliserait l’attaquant natif de Neufchâtel et que la décision serait prise tout juste avant la rencontre qui doit débuter à 15h.

Mais disons qu’il serait très surprenant qu’il ne soit pas dans la formation des Flames samedi.

«Ce matin, on a reçu un appel de Jakob pour nous annoncer qu’il avait pratiqué sur la quatrième ligne et qu’il y avait des chances qu’il joue demain. Puis, vers 15 h 30, on a reçu la confirmation à 99,9 % qu’il allait jouer», racontait son père, Mario, joint au téléphone par «Le Journal» alors que toute la famille s’affairait à préparer les valises en vue du départ pour Calgary.

Les Pelletier ont pris la route en direction de Montréal pour y attraper le vol de 21 h 30 et être sûrs et certains d’être à Calgary pour la rencontre de samedi après-midi.

«Je ne cacherai pas qu’on a versé des larmes. Ça fait 14 jours qu’il goûte à son rêve, mais il va enfin pouvoir prendre une bonne bouchée», imageait le paternel.

Bonnes habitudes

Son premier match n’est peut-être pas arrivé aussi rapidement que ce qu’il aurait espéré, mais Pelletier aura tout de même pu profiter de 14 jours dans un environnement de la LNH pour se préparer à ce qui l’attend, ce soir.

Et les Flames ont aimé ce qu’ils ont vu de lui.

«Ce qu’on remarque, c’est qu’il a de bonnes habitudes de travail. Souvent, avec les jeunes joueurs, c’est un aspect que tu dois corriger, mais il travaille fort et il pratique de la bonne façon. Ça démontre que malgré son jeune âge, c’est déjà un bon professionnel. Il est prêt à jouer. C’est un joueur intelligent et il comprend le jeu. Il est offensif, mais aussi responsable sans la rondelle. C’est la clé», mentionnait Muller aux médias locaux.

Pelletier, qui avait inscrit 34 points en 31 matchs avec les Wranglers de Calgary dans la Ligue américaine avant d’être rappelé, a l’intention de s’en tenir à la base face au Lightning.

«Il faut que j’aie une mentalité de compétiteur. C’est une bonne équipe donc je devrai tout donner à chaque présence et c’est ce qui sera important.»

Du steak dispendieux

De nature décontractée, Pelletier ne semblait d’ailleurs pas nerveux outre mesure lorsqu’il a parlé à la presse albertaine. Il s’est même permis de les faire rigoler à quelques reprises.

Un journaliste lui a tout d’abord mentionné ce qui lui venait à l’esprit à l’idée d’effectuer les fameux premiers tours de patinoire en solo, durant la période d’échauffement, un rituel réservé aux joueurs disputant leur premier match dans la LNH.

«Ne pas tomber!», a-t-il répondu, du tac au tac.

Puis, il a été questionné sur comment il avait trouvé l’expérience de côtoyer des professionnels depuis deux semaines et sa réponse a été tout aussi divertissante.

«De sortir avec les gars, de manger du steak et de voir la facture après. Ouf, c’est quand même dispendieux hein!», a-t-il lancé avec candeur.