Carlos Alcaraz a insisté sur le fait qu’il n’était pas le « remplaçant » de Rafael Nadal dimanche au soir de son triomphe au tournoi de Barcelone qui le renforce dans son objectif de succéder à son illustre aîné au palmarès de Roland-Garros début juin à la Porte d’Auteuil, à Paris.

« Je ne veux pas être le remplaçant de qui que ce soit », a déclaré le jeune phénomène espagnol, N.2 mondial, considéré comme le candidat le plus en plus sérieux à la succession de « Rafa » à Roland-Garros.

Un statut de favori encore consolidé par l’état de santé de Nadal. Blessé à l’Open d’Australie en janvier, l’homme aux 14 titres à Roland-Garros n’a plus rejoué depuis, et a déclaré forfait pour le Masters 1000 de Madrid qui débute la semaine prochaine, rendant encore plus incertaine sa participation au Grand Chelem parisien.

« Nous ne sommes pas là pour prendre la place de qui que ce soit, mais pour construire notre propre histoire », a souligné le jeune Espagnol après sa démonstration de force contre le Grec Stefanos Tsitsipas dimanche en finale à Barcelone, où il a remporté le neuvième titre de sa carrière à seulement 19 ans.

« J’ai eu la chance de remporter le titre (à Barcelone) cette année et l’année dernière, alors que Rafa n’était pas là », a rappelé Alcaraz, ajoutant qu’il a « toujours voulu jouer contre les meilleurs » et exprimant ses regrets de « ne pas avoir eu la joie d’avoir Rafa ces deux dernières années » à Barcelone.

« Espérons qu’il puisse encore continuer à jouer pendant longtemps et que nous puissions nous enchanter de son tennis », a-t-il souhaité.