Le Québécois Alex Belzile a travaillé très fort pour atteindre la Ligue nationale de hockey (LNH), et ses efforts ont été récompensés puisqu’il est le candidat des Canadiens de Montréal à l’obtention du trophée Bill-Masterton.

L’organisation en a fait l’annonce lundi matin. L’ailier droit de 31 ans pourrait succéder au gardien Carey Price, qui a remporté cet honneur la saison dernière pour avoir fait preuve de persévérance, d’esprit sportif et de dévouement pour le hockey.

«J’étais très surpris. Je ne m’attendais pas à ça ce matin. Je connais très bien ce trophée, mais jamais je n’aurais pensé être nommé. Je le prends comme un très grand honneur», a déclaré Belzile en mêlée de presse.

En raison des multiples blessures au sein de la formation, il a pu s’amener avec le Tricolore à la mi-saison. Belzile connaissait déjà un excellent début de campagne avec le Rocket de Laval grâce à 26 points en 31 rencontres, et il a été en mesure de transposer ses succès au niveau supérieur.

Le natif de Saint-Éloi a inscrit six buts et huit mentions d’aide pour 14 points en 31 matchs avec le grand club. Son premier filet dans la LNH, le 12 février contre les Oilers d’Edmonton, fut un grand moment pour lui.

«J’ai joué assez bien, a-t-il reconnu. Je n’ai pas eu qu’un sept ou huit parties pour me prouver. C’est là que ça devient difficile dans la Ligue nationale, quand tu as dépassé le court terme. Quand tu arrives dans le moyen et le long terme, il faut garder ton niveau de compétition élevé. Je pense que ç’a été l’une de mes qualités cette saison ; je suis resté très constant.»

Un retour à Montréal?

La saison de Belzile s’est toutefois terminée le 1er avril, quand il a subi une fracture de la jambe.

«Il restait cinq matchs à l’année, j’aurais vraiment aimé les disputer, mais au moins je me dis que ce n’est pas en milieu de saison et que je doive manquer une longue période», a expliqué le capitaine du Rocket, qui aimerait revenir à Montréal la saison prochaine.

Belzile deviendra joueur autonome sans compensation cet été. Il gagnait cette année le salaire minimum dans la LNH de 750 000 $. Il a dit ne pas encore avoir discuté avec son agent de la possibilité d’un nouveau contrat.

L’ancien de l’Océanic de Rimouski a roulé sa bosse pendant sept ans chez les professionnels avant d’obtenir un premier rappel pendant les séries éliminatoires de 2020. Il a effectué quelques passages en saison régulière avec le CH au cours des campagnes suivantes, sans toutefois être en mesure de s’y établir.

Chez les Sénateurs d’Ottawa, c’est un autre patineur de la Belle Province, Derick Brassard, qui est candidat pour le Bill-Masterton.