Alexis Lafrenière commente les rumeurs à son sujet – TVA Sports
Alexis Lafrenière dort encore en paix. Le premier de classe au repêchage de 2020 s’attend à poursuivre sa carrière avec les Rangers de New York.
«Je ne m’en fais pas avec les rumeurs, a dit l’ailier de 21 ans en entrevue au Journal de Montréal. Il y a souvent des rumeurs. Je ne peux pas me stresser avec ça. Je reste bien heureux avec les Rangers.»
Lafrenière a fait cette déclaration entre deux coups au tournoi de golf Hartley-Lowe-Pagé à Lachute au bénéfice du Centre de pédiatrie sociale en communauté d’Argenteuil.
Rodger Brulotte, notre fidèle espion, lui a tendu son téléphone cellulaire pour qu’il parle rapidement de son avenir à Manhattan.
Depuis quelques semaines, le nom de Lafrenière circule dans les bruits de corridors de la LNH.
Le 1er juillet dernier, le journaliste Arthur Staple, du site Athletic de New York, a écrit que Chris Drury explorait discrètement des options pour échanger son jeune ailier gauche. Quelques jours plus tard, Staple a publié une information disant qu’une source chez les Rangers lui disait que ce n’était finalement pas le cas.
Lafrenière reste bien calme avec cette réalité. Il s’imagine toujours dans l’uniforme des « Blue Shirts ».
«Oui, j’ai jasé avec Chris (Drury) notre directeur général, a-t-il raconté. Je sais que les négociations se déroulent bien. Je reste confiant. Je garde une mentalité au jour le jour.»
Lafrenière reste confiant
Après trois saisons à Manhattan, Lafrenière aura maintenant besoin de parapher un nouveau contrat d’ici le prochain camp de l’équipe. Il a terminé son entente de recrue. En théorie, l’ailier gauche devrait obtenir un pacte à court terme (contrat pont) puisqu’il n’a pas obtenu les chiffres pour faire sauter la banque.
«J’ai confiance qu’on trouvera une entente, a-t-il répliqué sans rentrer dans les détails. Je ne contrôle pas trop cette portion. On verra bien.»
À sa troisième saison avec les Rangers, l’ancien de l’Océanic de Rimouski a connu une progression modeste avec 39 points (16 buts, 23 passes) et un dossier de +10 en 81 rencontres. Il n’a toutefois pas écrit son nom sur la feuille de pointage en sept matchs contre les Devils du New Jersey au premier tour.
Lafrenière avait obtenu 31 points (19 buts, 12 passes) en 79 matchs en 2021-2022 et 21 points (12 buts, 9 passes) en 56 matchs à sa saison recrue.
«J’aimerais connaître ma meilleure saison l’an prochain, a-t-il répliqué. J’ai confiance en mes moyens et mes habiletés.»
Parmi les nombreux changements au sein de l’équipe, Drury a accordé un contrat de deux ans à Alex Belzile, un ancien du Canadien. Belzile, qui a porté le « C » de capitaine du Rocket de Laval, exercera une influence importante auprès de son jeune coéquipier s’il gagne un poste avec les Rangers.
Un changement d’air profitable?
Après une saison avec David Quinn et deux autres avec Gerard Gallant, Lafrenière travaillera maintenant avec un troisième entraîneur en chef en Peter Laviolette.
«Oui, je pense que ce sera bon pour moi, a-t-il souligné. Je ne connais pas encore Peter personnellement, mais j’entends de bonnes choses à son sujet. J’ai le sentiment qu’il sera un bon coach pour nous. Nous sommes bien excités de partir une nouvelle saison avec lui.»
Dans la jungle de Manhattan, les Rangers s’accrocheront à l’espoir de rapatrier la Coupe Stanley pour une première fois depuis 1994.
«Nous aurons encore une bonne équipe à New York, a-t-il prédit. Nous travaillerons fort pour atteindre l’objectif principal, nous rendre jusqu’à la finale de la Coupe Stanley.»