Alors que les camps d’entraînement de la LNH ouvrent, le tandem de gardiens des Leafs est en tête de la liste des questions brûlantes dans la ligue
Il y a toujours des questions brûlantes à Toronto.
Les gardiens. Le défenseur sans agent libre restreint non signé. Les blessures qui devraient empêcher Timothy Liljegren et Pierre Engvall de participer pleinement au camp d’entraînement. Tout le truc de passer le premier tour des séries éliminatoires.
Cela fait partie de la vie dans le marché chauffé à blanc du hockey, où chaque saison arrive avec une forte anticipation et un examen minutieux. Mais cette campagne semble avoir encore plus de poids que d’habitude, car un noyau autrefois jeune a avancé dans la fleur de l’âge et cherche encore à tenir ses promesses considérables.
Donc, alors que les camps d’entraînement s’ouvrent à travers le continent mercredi, nous placerons les Leafs au sommet de notre liste de 10 questions brûlantes à l’approche de la saison 2022-23 de la LNH :
1. Qu’arrivera-t-il si le tandem Matt Murray/Ilya Samsonov ne fonctionne pas ?
C’est une période d’espoir.
Aucun bureau principal n’entame une saison en s’attendant à ce que ses décisions estivales tombent à plat, ce qui explique pourquoi la direction des Leafs peut regarder son pli et voir le verre à moitié plein. Il y a certainement un monde où les importantes équipes de science du sport et d’entraînement de l’organisation aident Murray à redevenir le gardien de but digne de la Coupe qu’il a déjà été, tout en libérant le potentiel qui a fait de Samsonov un choix de premier tour.
Bien sûr, il y a aussi une réalité alternative où cela pourrait ne pas se passer aussi bien.
Il reste à voir comment les Leafs pourraient pivoter si cette expérience explose. Il est peu probable qu’ils disposent de beaucoup d’espace pour poursuivre des options externes – à moins que l’historique des blessures de Murray ne revienne et que ses 4,7 millions de dollars (US) puissent être placés sur LTIR – et leurs options de profondeur ne comportent aucune garantie : Erik Källgren, Joseph Woll et Dennis Hildeby sont actuellement les prochains sur la liste.
Bien qu’il y ait certainement eu des moments la saison dernière où les Leafs, qui comptaient 115 points, ont gagné malgré un gardien de but chancelant, il est difficile d’imaginer que cette stratégie ouvre la voie au niveau de succès qu’ils recherchent.
Considérez les scores des trois dernières défaites de Toronto en séries éliminatoires : 2-1, 3-1 et 3-0.
L’histoire nous dit qu’ils auront besoin de quelques arrêts quand les jeux seront faits.
2. Comment Jack Campbell gère-t-il un gros contrat et de plus grandes attentes ?
Le dernier homme chargé du poste de gardien de but no 1 des Leafs a quitté Toronto, mais il n’a pas quitté les projecteurs.
Signer une entente de 25 millions de dollars sur cinq ans avec une équipe des Oilers d’Edmonton qui cherche à bâtir sur sa participation au troisième tour de l’an dernier pourrait en fait placer un peu plus de poids sur les épaules de Campbell.
Les Oilers s’attendent à de grandes choses. Ils en ont tous les droits. Quiconque a vu Connor McDavid et Leon Draisaitl dominer les séries éliminatoires au printemps peut comprendre pourquoi il y a un réel espoir d’une poussée vers la Coupe Stanley.
La version de Campbell qu’ils obtiendront jouera un rôle énorme dans la décision d’Edmonton de franchir ou non la prochaine étape.
Souvenez-vous que les Leafs aimaient Campbell, la personne, mais qu’ils avaient des réserves à s’engager avec lui pour un mandat de près de cinq ans. Ils ont plutôt jeté les dés avec Murray et Samsonov sur des contrats beaucoup plus courts.
3. Les Flames sont-ils mieux lotis après leur été sauvage ?
Vous n’auriez pas dessiné l’intersaison comme ça. Ce n’est certainement pas ainsi que le GM Brad Treliving voyait les choses lorsqu’il a entamé l’été avec l’intention de faire signer de nouveaux contrats à Johnny Gaudreau et Matthew Tkachuk.
Cependant, après avoir échangé pour Jonathan Huberdeau et MacKenzie Weegar, en plus de signer Nazem Kadri en agence libre, il y a un argument selon lequel le directeur général des Flames pourrait en fait avoir amélioré ses équipes dirigées par Gaudreau et Tkachuk du passé.
C’était un pivot impressionnant, au minimum.
Sur le papier, les Flames sont construits pour lutter avec de la profondeur au milieu, une ligne bleue solide et un gardien de but solide en Jacob Markström.
La question de savoir si Calgary est mieux équipée pour courir après un championnat ne trouvera pas de réponse définitive avant plusieurs mois, mais il n’y aura sans doute pas d’équipe plus intéressante à observer dans les premiers jours de cette saison.
4. Maintenant que Nathan MacKinnon a soulevé la coupe Stanley, la laissera-t-il partir ?
Armé d’une brillante bague de la Coupe et d’une prolongation de neuf chiffres qui fera de lui le joueur le mieux payé de la LNH, il est difficile d’imaginer un joueur passer un meilleur été.
Que peut faire Nate pour un rappel ?
L’Avalanche a remporté la Coupe Stanley de l’an dernier de façon convaincante en fonçant dans la post-saison avec un dossier de 16-4. La quête d’une répétition ne sera pas facile. Avec Kadri, André Burakovsky et le gardien Darcy Kuemper parmi ceux qui ont quitté l’agence libre en raison d’un problème de plafond, la profondeur sera mise à l’épreuve.
C’est là que MacKinnon et Cale Makar, en particulier, entrent en jeu.
Ils ont alimenté le moteur de l’Avalanche.
Le Colorado possède le genre de noyau qui devrait demeurer dans une fenêtre de contention pendant plusieurs années encore, mais ils sont de retour à la ligne de départ maintenant. Ils font face à un calendrier frais et ont une cible dans le dos.
5. Patrick Kane et/ou Jonathan Toews finiront-ils la saison à Chicago ?
Les équipes ont au moins commencé à se renseigner sur la disponibilité de Kane au cas où il serait ouvert à renoncer à une clause de non-mouvement avant la date limite des échanges.
Tous deux, lui et Toews, verront un jour leurs numéros élevés aux chevrons du United Center, mais ils pourraient ne pas faire long feu à Chicago.
Les années de défaite s’accumulent. Et l’organisation ne semble pas vouloir faire beaucoup de gains à ce stade précoce d’une reconstruction.
Ce qui rendra le sujet de Kane et Toews brûlant cette saison. Ils ont des contrats difficiles dans une ligue sans plafond – chacun porte une charge de 10,5 millions de dollars – mais en tant qu’agents libres en attente, ceux-ci pourraient ne pas s’avérer être des objets inamovibles au prorata une fois que février arrive.
Maintenant, voudront-ils partir ?
Cela reste à voir.
6. Comment la grosse saison morte de Pierre Dorion se traduira-t-elle au classement ?
Ce fut un été excitant à Ottawa. Le front office a dépensé de l’argent d’une manière inédite depuis près d’une décennie.
Claude Giroux a signé en tant qu’agent libre, Alex DeBrincat et Cam Talbot ont été acquis dans le cadre de transactions qui ont fait les manchettes, et les jeunes étoiles Josh Norris et Tim Stützle ont pris des engagements à long terme en signant des prolongations de huit ans.
Les relations publiques ont été fantastiques.
Le seul problème est que ces victoires de l’été ne comptent pas comme des victoires de la saison régulière. Et les Sénateurs ont terminé l’an dernier à 27 points de la qualification pour les séries éliminatoires.
Ils devraient être meilleurs – beaucoup meilleurs – lorsque la rondelle tombera en 2022-23.
On se demande s’ils sont assez bons pour combler un grand écart sur le reste de la Conférence de l’Est.
7. Les Jets peuvent-ils se remettre sur les rails ?
Ce fut un été fascinant à Winnipeg, où la plus grande nouvelle est arrivée la semaine dernière lorsque Blake Wheeler s’est vu retirer le ” C ” de capitaine après deux mois tranquilles de mouvements de personnel de joueurs.
Jumelez cela avec l’embauche du vétéran entraîneur-chef Rick Bowness et vous avez une organisation qui a l’intention d’essayer de tirer davantage d’un roster qui n’a pas tout à fait répondu à ses propres attentes.
Souvenez-vous quand les Jets ont atteint la finale de la Conférence de l’Ouest en 2018 ?
Ils avaient l’air d’une équipe qui se retrouverait à frapper à la porte pour les années à venir. Sauf que cela ne s’est pas matérialisé. Ils ont entièrement manqué les séries éliminatoires la saison dernière.
Winnipeg regorge encore de joueurs talentueux.
C’est à Bowness et à un groupe de dirigeants remanié d’essayer de redresser le navire.
8. Alors … Phil Kessel, homme de fer de la NHL ?
Un Kessel amaigri est arrivé au camp d’entraînement des Vegas Golden Knights, semblant prêt à revendiquer un record important en NHL.
Il n’a besoin que de sept matchs joués pour égaler Keith Yandle pour la plus longue série d’ironman de la ligue avec 989 matchs.
Le calendrier s’aligne de telle sorte que Kessel pourrait égaler le record contre les Maple Leafs – son ancienne équipe – le 24 octobre. Il peut le battre le soir suivant à San Jose.
S’il joue tous les matchs des Golden Knights jusqu’à la mi-novembre, il deviendrait le premier joueur de la LNH à participer à 1000 matchs consécutifs.
9. Connor McDavid et Auston Matthews peuvent-ils atteindre de nouveaux sommets ?
Ceci est presque injuste à mettre sous presse après l’explosion offensive de la saison dernière.
Souvenez-vous que McDavid a inscrit 44 buts et 123 points, son meilleur résultat en carrière. Matthews a atteint la marque des 60 buts pour la première fois – marquant un nombre incroyable de 51 fois au cours d’une période de 50 matchs – tout en dépassant également les 100 points.
Ces saisons pourraient finalement s’avérer être les meilleures saisons individuelles de carrières déjà destinées au Temple de la renommée du hockey.
Mais les grands cherchent toujours à gravir de nouveaux sommets.
Un Matthews en pleine forme pourrait-il menacer le vénérable club des 50 en 50 de la LNH dès le début de la saison ? McDavid pourrait-il atteindre 50 buts ou, d’une façon ou d’une autre, compiler un total de points encore plus élevé ?
Nous ne pouvons pas l’exclure.
10. La LNH et l’AJLNH vont-elles enfin verrouiller un autre tournoi de meilleur contre meilleur ?
Il est presque inconcevable que McDavid et Matthews n’aient pas eu la chance de représenter leur pays au plus haut niveau du hockey international.
Il en va de même pour Gaudreau, Mitch Marner, Leon Draisaitl, Mikko Rantanen, Makar, Charlie McAvoy et de nombreux autres.
Tout indique que cela va changer dans un avenir proche. La ligue et l’association des joueurs sont bien avancés dans la planification d’une Coupe du monde à huit équipes qui se tiendra en février 2024.
Cependant, quiconque a suivi de près la scène internationale du hockey sait que rien n’est officiellement fait tant que ce n’est pas fait. Cela devrait arriver à un moment donné au cours de la prochaine saison.
Plusieurs des plus grandes vedettes du jeu seront ravies si et quand cela se produit.
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