LONDRES (AP) – Roger Federer est, de son propre aveu, un plaisantin. Quelques-uns de ses coéquipiers de la Laver Cup seraient d’accord.

Stefanos Tsitsipas, le finaliste de Roland-Garros 2021, a décrit le 20 fois champion du Grand Chelem comme “gaffeuse et rieuse” dans les vestiaires pendant les trois jours de l’affaire qui fini dimanche et s’est élevé à une célébration de la carrière de Federer qui prend sa retraite à 41 ans.

“Roger est le plus bruyant et le plus drôle de tous”, a déclaré Casper Ruud, finaliste à Roland Garros et à l’US Open cette année. “Il a en quelque sorte tous ces surnoms (pour) tous les joueurs.”

Pour tout le cachet et l’attention dont la Laver Cup a pu manquer par le passé – et quelle que soit sa durée – la cinquième édition, qui s’est tenue à l’O2 Arena de Londres, restera à jamais connue comme l’occasion du dernier match de Federer, une défaite en double aux côtés de son rival et confident Rafael Nadal vendredi soir.

Maintenant, il faudra surveiller si les foules bruyantes qui se sont déplacées principalement pour saluer et apercevoir Federer – une raquette à la main, offrant des conseils de coaching à ses coéquipiers sur la ligne de touche, sortant simplement et saluant pendant les présentations d’avant-match pour chaque session – se montreront l’année prochaine à Vancouver et au-delà.

Il faudra aussi noter si les meilleurs joueurs continueront à participer, si les fans s’y intéresseront de loin et si l’événement fondé par la société de gestion de Federer pourrait finalement devenir le type de phénomène que sont d’autres concours d’équipes dans des sports individuels, comme la Ryder Cup de golf.

Mais peut-être que ce n’est pas ce qu’il doit être.

Plutôt que de penser à la Laver Cup comme à une “vraie” et significative collection de matchs – il s’agit essentiellement d’une exhibition glorifiée, sans points de classement disponibles, bien que les victoires et les défaites comptent sur le record officiel d’un joueur – il est bon de considérer le rassemblement comme ce qu’il est et devrait s’efforcer d’être : une sorte de All-Star game pour le tennis, réunissant des athlètes de haut niveau dans un cadre décontracté où les résultats n’ont pas autant d’importance que la simple présence de grands noms et la possibilité d’assister à leurs interactions et à leurs badinages à bâtons rompus.

“Le concept de la Laver Cup est tellement unique que, que Roger prenne sa retraite ou non… cette compétition vivra (sur) et créera de très beaux souvenirs”, a déclaré Novak Djokovic, le 21 fois champion majeur qui participait pour la deuxième fois. “Cela crée de meilleurs liens et de meilleures relations entre les coéquipiers.”

Elle pourrait surtout servir de véhicule promotionnel, ce qui serait plutôt précieux alors que le tennis s’éloigne d’une ère spectaculaire qui a vu s’affronter Federer et Serena Williams, dont les adieux à l’U.S. Open ont précédé son dernier hourra de trois semaines. Et qui peut savoir combien de temps encore Nadal, 36 ans, et Djokovic, 35 ans, resteront dans les parages ? (Interrogé à son sujet, Djokovic a répondu : “Je ne peux pas vous donner un nombre d’années. Je ne sais pas.”)

“Si Roger Federer vous dit de faire quelque chose”, a déclaré Cam Norrie, qui a remplacé Nadal en simple au sein de l’équipe d’Europe, “il n’y a aucune chance que je ne le fasse pas.”

Il est amusant d’entendre les anecdotes de coulisses de la part d’athlètes dont l’interaction lors d’un tournoi est habituellement limitée parce qu’ils sont adversaires – et, comme l’a expliqué Djokovic, parce que les entraîneurs et les préparateurs physiques et autres membres de l’entourage qui se gênent le reste de l’année sont interdits d’accès aux vestiaires de la Laver Cup.

Donc Ruud, un Norvégien de 23 ans actuellement n°2 au classement ATP, s’est senti à l’aise pour révéler que Nadal, le vainqueur de 22 tournois majeurs si pointilleux avec ses bouteilles de boisson pendant les matchs, est en fait “assez désordonné, honnêtement ; les chaussures et les vêtements pendent partout” dans le vestiaire.

Ou Taylor Fritz, un Californien de 24 ans qui est le meilleur homme américain à la 12e place, n’a eu aucun problème à taquiner le retard de Frances Tiafoe, un jeune homme de 24 ans originaire du Maryland qui vient d’entrer dans le top 20 de l’ATP après avoir atteint les demi-finales de l’U.S. Open.

“Frances est toujours celle qu’on attend. Toujours en retard”, a déclaré Fritz avec un sourire. “D’habitude, c’est moi qui suis toujours en retard, mais il me fait bien paraître.”

Auditionné de cela, Tiafoe a confirmé : “Oui, le temps et moi ne nous entendons pas vraiment.”

Peut-être que certains éléments de la Laver Cup pourraient être modifiés. Peut-être que la crédibilité augmenterait si elle signifiait quelque chose dans les classements (alors que la Ryder Cup et la Presidents Cup, par exemple, ne le font pas). Peut-être qu’elle pourrait impliquer des femmes et des hommes dans les deux équipes – l’équipe Serena contre l’équipe Roger, disons… – en ajoutant des doubles mixtes, des compétitions d’habileté et plus encore.

Après une défaite en double lors de sa première Laver Cup dimanche, Andy Murray a déclaré qu’il pense que cela “a beaucoup de potentiel pour l’avenir.”

Il a également insisté : “Les joueurs se soucient beaucoup de qui gagne.”

Cela pourrait être vrai. Quoi qu’il en soit, ce qui compte pour la Laver Cup, c’est de savoir si les fans s’en soucient.

___

Howard Fendrich est le rédacteur tennis de l’AP depuis 2002. Écrivez-lui à [email protected] ou suivez-le sur Twitter à https://twitter.com/HowardFendrich

___

Plus de tennis AP : https://apnews.com/hub/tennis et https://twitter.com/AP_Sports

SHARE:

JOIN THE CONVERSATION

Tout le monde peut lire les Conversations, mais pour contribuer, vous devez être enregistré comme titulaire d’un compte Torstar. Si vous n’avez pas encore de compte Torstar, vous pouvez en créer un maintenant (c’est gratuit)

Sign In

Register

Les conversations sont les opinions de nos lecteurs et sont soumises au Code de conduite. Le Star ne cautionne pas ces opinions.