Après 25 ans de fatigue de la longue balle, le 700e home run d’Albert Pujols est un exploit unique en son genre
Pendant de nombreuses années, le home run était si omniprésent que nous nous sommes engourdis. Barry Bonds a frappé jusqu’à ce qu’il déloge Hank Aaron au sommet du tas et un fossé générationnel sur le vrai roi est né, alors que tous les âges ne peuvent probablement pas nommer le nouveau 755. (C’est 762.)
Alex Rodríguez a continué à frapper jusqu’à ce qu’il atterrisse sur 696 home runs et que nous ayons craqué, un grand de tous les temps capable de tout sur le terrain mais bien trop habile à s’auto-saboter en dehors. Sammy Sosa, Jim Thome et Ken Griffey Jr. ont dépassé le plateau des 600 home runs, et le dernier quart de siècle a produit 14 des 28 joueurs à dépasser les 500.
Et cela nous amène à Albert Pujols.
Lui et le paresseux Miguel Cabrera des Tigers sont les plus grands frappeurs droitiers de leur génération, et probablement de bien d’autres : Cabrera la menace constante de la Triple Couronne (et une fois vainqueur) et Pujols l’auteur de sept saisons de 40-hommes, véritablement semblable à une machine.
Les deux ont joué entre les dents de la soi-disant ère des stéroïdes. Tous deux ont continué à produire après l’introduction de véritables tests de dépistage des drogues en 2005. Comme Cabrera, Pujols revendique son appartenance au club des 3 000 coups réussis/500 points, qui ne comptait que Hank et Willie Mays jusqu’en 1996.
Pour autant, le siècle du méga-milestone est sur le point de se tarir. Et il est temps de faire une pause pour apprécier Barry, Hank, Babe Ruth – et Albert.
Vendredi soir, Pujols a martelé les 699e et 700e home runs de sa carrière – respectivement sur Andrew Heaney et Phil Bickford des Dodgers. La chasse au 700e a suscité quelques échos, mais loin de la couverture haletante qu’elle aurait pu mériter lorsque le baseball était davantage une chose et moins un amuse-gueule pour la saison de football.
Au lieu de cela, Pujols a été une petite histoire soignée au cours des 15 derniers mois, se débarrassant de l’indignité de sa libération par les Angels pour devenir le Tío adoré d’une équipe des Dodgers heureuse de l’arracher en 2021, puis signant pour un tour de plus à St. Louis, où il reste adoré et se verrait pardonner toute indignité qui pourrait survenir au cours de la saison d’adieu d’un homme de 42 ans en tant que frappeur désigné.
Au lieu de cela, il a encore vérifié sa grandeur.
Quand Pujols a envoyé son deuxième homer de la nuit profondément au-dessus de la clôture du Dodger Stadium, c’était son 21e de la saison – le plus depuis 2019.
