Les foules annoncées pour les trois matchs à domicile des Athletics d’Oakland cette semaine ne sont pas sans rappeler les derniers moments des Expos à Montréal. 

Le pathétisme a atteint son comble au vieux Coliseum, où l’équipe californienne a accueilli les Diamondbacks de l’Arizona de lundi à mercredi. Les méchantes langues diront que selon toute vraisemblance, peu de partisans savaient que les A’s jouaient à domicile, tandis que d’autres souhaitaient continuer de boycotter le club. Il reste que les gradins étaient peu bruyants dans le stade que l’organisation espère quitter rapidement au profit de Las Vegas. 

Ce fut particulièrement vrai lundi quand seulement 2064 spectateurs se trouvaient officiellement sur les lieux; il faut préciser que le total est en fait le nombre de billets vendus. D’après le quotidien «San Francisco Chronicle», il s’agit de la plus faible foule pour une rencontre à Oakland depuis septembre 1979, en excluant la saison 2020 marquée par la pandémie. Le lendemain, le nombre a grimpé à 3261, puis à 4159 le mercredi, quand les deux clubs se sont affrontés en journée.    

Les insuccès des Athletics, dont les propriétaires ont récemment conclu une entente pour l’exploitation d’un espace à Las Vegas où la construction d’un stade est prévue, sont bien documentés cette année. Aux guichets, Oakland occupe la cave du baseball majeur avec une moyenne d’assistance locale de 8695 spectateurs. Sur le terrain, la troupe du gérant Mark Kotsay affiche un dossier pitoyable de 10-35, le pire du circuit Manfred. 

Des bancs vides et juste des bancs vides 

Pour revenir aux pires foules de l’histoire des grandes ligues, en ne tenant pas compte des matchs touchés par la pandémie, le duel du 9 avril 1997 entre les Blue Jays de Toronto et les White Sox au Guaranteed Rate Field de Chicago détient la palme avec un total de 746 billets ; ce jour-là, un froid mordant avait incité les amateurs à demeurer à la maison.  

Dans le top 10 historique, trois parties des Expos au Stade olympique s’y trouvent, incluant celle du 5 septembre 2002, détentrice du troisième échelon du palmarès de l’indifférence. Ce jour-là, un jeudi après-midi, une foule de 2134 spectateurs a été annoncée pour un affrontement contre les Phillies de Philadelphie.