Le Rickwood Field, le plus vieux stade des États-Unis ayant accueilli du baseball professionnel, celui des défuntes ligues des Noirs, sera réutilisé pour un match spécial en juin 2024.

Le terrain situé à Birmingham, en Alabama, a été le domicile des Black Barons de 1924 à 1960. À l’époque, l’équipe entièrement composée de joueurs noirs partageait le stade avec les Barons blancs.

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Le 20 juin 2024, ce sont les Cardinals de St. Louis et les Giants de San Francisco qui s’affronteront à cet endroit mythique. Le baseball majeur en profitera pour rendre hommage aux ligues des Noirs et au légendaire Willie Mays.

«Nous sommes fiers d’amener le baseball majeur à l’historique Rickwood Field en 2024, a déclaré par voie de communiqué le commissaire Rob Manfred. Cette occasion de rendre hommage aux Negro Leagues, quand les Giants et les Cardinals joueront un match de saison régulière à cet endroit iconique, est un grand honneur.»

«Le legs des Negro Leagues et de son meilleur joueur vivant, Willie Mays, en est un d’excellence et de persévérance. Nous avons hâte de partager les histoires des Negro Leagues pendant cet événement l’an prochain», a-t-il poursuivi.

Mays a joué pour les Black Barons en 1948. Il est ensuite passé aux Giants de New York, puis ceux de San Francisco, dans les ligues majeures.

«Je ne peux pas y croire, a déclaré l’homme de 92 ans. Je ne pensais pas voir de mon vivant, une partie du baseball majeur disputée sur le terrain où j’ai joué durant mon adolescence. Ça fait 75 ans que j’ai joué pour les Black Barons de Birmingham au Rickwood Field […].»

Les Cardinals et les Giants porteront des uniformes spéciaux pour l’occasion et souligneront l’histoire des ligues des Noirs de leur ville respective. Le stade, quant à lui, sera partiellement rénové d’ici 2024.