CALGARY – Joshua Coker se sent prêt pour son deuxième départ en carrière dans la LCF, car son premier a été une épreuve du feu contre les Blue Bombers de Winnipeg, champions en titre de la Coupe Grey.

Le joueur de ligne offensive des Stampeders de Calgary dessine au poste de plaqueur gauche samedi contre les Argonauts de Toronto en visite, car le joueur de ligne décoré Derek Dennis est absent en raison d’une fissure du péroné.

Coker a débuté au poste de plaqueur droit le 25 août lors de la défaite de 31-29 de Calgary contre Winnipeg. Son travail consistait à protéger le quart-arrière Jake Maier contre les vétérans défenseurs Willie Jefferson et Jackson Jeffcoat.

“Rien ne vaut l’expérience du jeu”, a déclaré Coker vendredi. “J’ai pu obtenir mes places et sentir ce que c’est que d’aller contre Willie Jefferson et Jeffcoat et des gars qui ont prouvé qu’ils ont du succès dans cette ligue. Cela m’a donné une bonne expérience.

“C’est un seul match, mais je suis à l’aise au plaquage, alors j’ai pu regarder le film, voir ce que je peux bien faire et obtenir en quelque sorte les lectures que je pense qu’ils auraient sur moi.”

Dennis, une étoile de division à trois reprises nommée le lineman offensif le plus exceptionnel de la LCF en 2016, s’est fissuré le péroné lors de la victoire de 25-11 de Calgary sur les B. C. Lions, l’hôte, samedi dernier.C. Lions samedi dernier pour assurer une participation aux séries éliminatoires pour une 17e saison consécutive.

“C’est de grandes chaussures à remplir, mais le type de chambre que nous avons, tout le monde est prêt”, a déclaré Coker.

Le produit du Rhodes College de 24 ans était un joueur de la liste d’entraînement jusqu’en août.

“Il a toujours été un gars à haut effort et à haut moteur. J’ai confiance en Josh”, a déclaré Maier. “Jouer au poste de plaqueur gauche est l’un des postes les plus difficiles du football. Vous avez tendance à affronter le meilleur passeur de l’autre équipe. Il est prêt pour cela.”

Les Argonauts (8-5-0), en tête de la division Est, sont au stade McMahon avec une série de quatre victoires consécutives. Toronto s’est assuré d’un match des séries éliminatoires à domicile grâce à sa victoire 45-15 sur les Redblacks d’Ottawa la semaine dernière.

L’objectif de Toronto est maintenant de conserver la première place de la division Est pour accueillir la finale de la division le 13 novembre au BMO Field. Les Alouettes de Montréal, qui seront à Edmonton samedi pour affronter les Élans, étaient à quatre points des Argos.

“Montréal est sur nos talons”, a reconnu l’entraîneur des Argonauts, Ryan Dinwiddie. “Ils jouent du bon football en ce moment et leur meilleur football au bon moment. Nous avons l’impression de faire la même chose, mais nous devons prendre les choses une semaine à la fois.

“C’est la seule façon d’y arriver. C’est notre objectif final. Notre prochain objectif est de gagner la première place.”

Avant le week-end, Calgary (9-5-0) était au coude à coude avec la Colombie-Britannique (9-4-0) dans la course pour accueillir un match des séries éliminatoires à domicile dans la division Ouest. Les Bombers sont les meneurs de la division Ouest et sont en bonne position pour accueillir la finale de la division. La course pour la deuxième place et une demi-finale de division à domicile le 6 novembre est serrée.

Calgary est 4-0 contre les clubs de la division Est cette saison, mais 3-3 à domicile.

“Ce match va consister à avoir un sentiment d’urgence”, a déclaré Maier. “Nous n’avons pas si bien joué à domicile. Nous devons changer cela.

“C’est le moment de l’année où vous voulez jouer un football de niveau championnat. Nous savons où nous en sommes au classement et nous savons où nous nous situons dans la ligue. Nous avons le sentiment d’être l’une des meilleures équipes de la ligue, mais nous devons le prouver maintenant.”

La dernière défaite de Toronto remonte au 20 août contre les Stampeders en visite, lors du dernier départ de Bo Levi Mitchell pour Calgary. Tirant de l’arrière 16-10 à la mi-temps, Calgary s’est tourné vers Maier en deuxième mi-temps. Il a complété 14 de ses 18 tentatives de passes pour 156 verges dans une victoire de 22-19.

Le Californien de 25 ans a été le partant de Calgary depuis ce temps avec une fiche de 3-2. Les Stampeders ont encore solidifié le statut de Maier comme leur numéro 1 en le signant cette semaine pour un contrat qui le garde à Calgary jusqu’à la fin de la saison 2024.

“Ils jouent en confiance avec Jake”, a déclaré Dinwiddie, qui a été l’entraîneur des quarts-arrière de Calgary de 2016 à 2019. “Je pense que (Maier) a été plutôt efficace pour garder l’attaque sur le terrain et avoir des drives soutenus.”

Le partant des Argonauts, McLeod Bethel-Thompson, qui mène la LCF au chapitre des verges par la passe avec 3 672, voit l’affrontement de samedi comme une occasion pour deux équipes en voie de qualification pour les séries éliminatoires de se mesurer l’une à l’autre.

“Nous avons laissé Calgary venir ici et nous en voler un, alors nous avons certainement une revanche à prendre”, a déclaré le pivot de Toronto. “C’est une très bonne équipe, elle joue du bon football et a également décroché (une place en séries éliminatoires)”.

“Nous allons jouer le football des playoffs et nous voulons le jouer contre des équipes de playoffs, donc il n’y a pas de meilleur adversaire que l’une des meilleures équipes de l’Ouest et potentiellement l’une des équipes les plus chaudes de la ligue. Ce sont les matchs que nous voulons jouer.”

L’attaque de Calgary affiche une moyenne de 30,9 points par match, la meilleure de la ligue, tandis que la défense de Toronto permet un minimum de 22,5 points par match.

“Ils exploitent bien le momentum”, a dit Maier. “Ils sont toujours autour du ballon, qu’il s’agisse d’interceptions de passes, de plaquages collectifs ou d’interceptions de lancers. Ils font un excellent travail en forçant les revirements. Nous devons prendre soin du ballon.

“Si vous donnez de la vie ou de la confiance à une équipe comme eux, ils jouent encore mieux qu’ils ne le font et ils sont déjà assez bons comme ça, donc nous ne voulons pas leur donner de momentum.”

Notes : Le secondeur Cameron Judge, qui mène Calgary au chapitre des plaquages (64), revient dans l’alignement après avoir purgé une suspension d’un match pour avoir frappé le receveur des Lions Lucky Whitehead… Le receveur des Stampeders Malik Henry n’a besoin que de trois verges de réception pour atteindre 1 000 cette saison… Le long snapper des Argonauts, Jake Reinhart, de Guelph, en Ontario, a annoncé sa retraite vendredi à sa huitième saison avec l’équipe. Il s’est blessé à nouveau au coude la saison dernière et n’a pas pu terminer l’année 2022.

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 30 septembre 2022.

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