Bell près de chez lui au Texas pour le début du round of 12 de NASCAR
FORT WORTH, Texas (AP) – Christopher Bell a été l’un des pilotes les plus réguliers des séries éliminatoires de NASCAR cette saison, et il va maintenant commencer le prochain tour près de chez lui.
Aucun des prétendants aux playoffs n’a remporté l’une des trois courses qui ont ouvert cette post-saison, une première pour n’importe quel tour depuis que le format actuel pour déterminer le champion de la Cup a commencé en 2014. Mais Bell est le seul pilote à avoir terminé dans le top 5 à chacune de ces semaines, tandis que Denny Hamlin, son coéquipier chez Joe Gibbs Racing, a été finaliste à deux reprises avant de terminer à la neuvième place.
Après avoir éliminé quatre pilotes du champ des éliminatoires, la NASCAR ouvre la ronde des 12 dimanche sur le 1 1/2 mile du Texas Motor Speedway. Bell, originaire de l’Oklahoma, le considère comme son circuit d’origine, et il y a terminé troisième à chacune des deux dernières courses d’automne lors de ses premières saisons de Cup.
“C’est l’un de mes meilleurs circuits, donc cela aurait été bien de l’avoir dans le round of eight, mais j’espère que nous pourrons capitaliser là-dessus et sortir de la première course du round of 12 avec une bonne journée de points, si ce n’est une victoire de course”, a déclaré Bell, qui est septième au classement. “Mon goût pour la piste de course vient probablement de mes résultats là-bas.”
Joey Logano, qui est deuxième au classement derrière Chase Ellliott, a qualifié le Texas de course la plus importante pour les prétendants. Talladega Speedway et The Roval au Charlotte Motor Speedway sont les deux autres circuits de ce tour avant que quatre autres pilotes ne soient éliminés de la course au championnat.
“C’est une semaine où vous devez juste regarder le maximum de points que vous pouvez obtenir”, a déclaré Logano. “Vous avez une mauvaise course ici, alors vous devez peut-être être plus agressif à Talladega, ce qui augmente vos chances d’épave et cela devient juste une sorte de point délicat. … Cette course devient importante parce que cette course est dans ce tour.”
Bell était le seul pilote à avoir décroché une place pour le deuxième tour avant la course du week-end dernier à Bristol. Ses trois places dans le top 5 lui ont permis de prendre la tête des points avant la réinitialisation pour le round of 12. Avec une seule victoire et quatre victoires d’étape cette année, il n’avait que 13 points de playoffs à ajouter aux 3 000 que chaque pilote en progression obtient.
“Malheureusement, nous n’avons pas été en mesure d’encaisser un tas de points de bonus en saison régulière, ce qui entrave nos chances d’accéder au carré final. Mais je pense que nous avons absolument la vitesse nécessaire pour le faire”, a déclaré Bell. “J’ai cru toute l’année que nous avions la vitesse et le potentiel pour le faire, et maintenant nous le montrons enfin.”
La réinitialisation des points a permis à Chase Elliott, avec 40 points de playoffs grâce à quatre victoires de course et cinq victoires d’étape, de revenir en tête du classement. Elliott a terminé dernier du peloton de 36 voitures lors du Southern 500 à Darlington, qui ouvrait les séries éliminatoires, en raison de dommages à la suspension causés par un accident survenu au début de la course, mais il a mis fin à ce tour en terminant deuxième à Bristol.
Ross Chastain est troisième au classement, devant le champion en titre de la Cup, Kyle Larson, William Byron, Hamlin, Bell et Ryan Blaney. Chase Briscoe part en dessous du prochain seuil. Alex Bowman, Daniel Suarez et Austin Cindric.
APPEL DE BLANEY
Blaney, qui a remporté la course All-Star de NASCAR au Texas il y a quatre mois, aura son chef d’équipe Jonathan Hassler dans le stand n°12 ce week-end après avoir fait appel. 12 ce week-end après un appel.
Hassler, le jackman Graham Stoddard et le changeur de pneus arrière Zachary Price ont tous reçu une suspension de quatre courses par la NASCAR en raison d’un pneu détaché lors de la course du week-end dernier à Bristol. L’équipe Penske a fait appel de la suspension, ce qui permet aux trois d’entre eux de participer au Texas.
Blaney s’est arrêté pendant un avertissement à Bristol en raison d’un pneu avant droit crevé. Mais après s’être éloigné et avoir ralenti parce que l’équipe a réalisé que l’arrière gauche n’était pas serré, le pneu s’est détaché et a roulé dans le stand d’un autre pilote.
Faire un DOZEN
Sur les 12 pilotes encore éligibles pour le titre de la Cup, six pilotent des Chevrolet. Il y a aussi quatre Ford et les Toyota de Bell et Hamlin.
Trois des huit champions de Cup en activité sont encore en lice pour remporter un autre championnat. Et ils ont tous gagné au cours des quatre dernières années : Logano en 2018, Elliott en 2020 et Larson la saison dernière.
Hendrick Motorsports constitue un tiers des prétendants avec quatre : Elliott, Larson, Byron et Bowman. L’équipe Penske en représente un quart avec ses trois Ford : Logano, Blaney et Cindric, le seul rookie de la dernière douzaine.
DOMES ET FINS
Le Texas n’a jamais été aussi tôt dans les playoffs, ayant toujours été en 8e de finale depuis qu’il fait partie de la rotation post-saison en 2005. Le circuit était la huitième des dix dernières courses jusqu’à l’année dernière, où il est passé à la première course de ce tour de huit. … Ce sera la première course pour le nouveau directeur général du TMS, Mark Faber, qui a passé les 17 dernières années chez AEG, notamment depuis 2014 à Las Vegas en tant que vice-président senior des partenariats mondiaux au T-Mobile Arena. Ses plus de trois décennies dans l’industrie du sport incluent un travail avec les Dallas Cowboys et IndyCar avant d’aller travailler pour AEG à Kansas City en 2005. “Je me souviens d’être venu ici pour des événements lorsque je vivais ici et de savoir à quel point il s’agit d’une installation emblématique”, a déclaré Faber, qui a assisté à la première course de la Coupe NASCAR en 1997. … Les prévisions pour dimanche annoncent des températures de l’ordre de 90 degrés, ce qui pourrait constituer des records pour la journée.
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