Ceux qui ne connaissaient pas Bennedict Mathurin à Indianapolis savent maintenant qui il est. Et ceux qui le connaissaient déjà en auraient pris encore plus. À la lumière de la réaction de la foule au Gainbridge Fieldhouse, le Québécois est déjà comme chez lui.

Mathurin a bouclé sa première soirée de travail avec les Pacers, dans la NBA, avec une récolte de 19 points, sept rebonds et deux passes décisives, dans un revers de 114 à 107 face aux Wizards de Washington.

Il a réussi trois de ses six lancers de trois points et deux lancers francs en cinq tentatives. Le tout, en 27 min 42 s sur le parquet.

En fin de match, tandis que les espoirs des Pacers semblaient perdus, Mathurin a mis le feu dans la place avec cinq points, mais c’était trop peu trop tard pour l’équipe.

Accueilli en grande pompe

Déjà, avant même que la rencontre débute, le Montréalais qui a été sélectionné au sixième rang du dernier repêchage, a fait sensation.

Dans des présentations d’avant-match plutôt dépourvues d’émotions, Mathurin a été clairement le joueur le plus acclamé par les spectateurs, avec Tyrese Haliburton. Dès qu’il est apparu dans la place, l’aréna s’est animé.

Il faut dire que les partisans des Pacers présents dans des gradins plutôt clairsemés sont clairement en manque d’un joueur vedette. Leur équipe ne s’est pas classée en séries lors des deux dernières saisons et n’a pas pris part à la finale de l’Est depuis 2014.

En juin, Mathurin est devenu le premier joueur repêché par la franchise dans le top 9 depuis 1989.

Départ fracassant

Il aura fallu patienter à peine plus de cinq minutes pour que Mathurin saute sur le plancher. Et quel début! Avec 6 min 46 s à jouer au premier quart, il effectuait ses premiers pas dans la NBA en saison régulière. Onze secondes plus tard, il réussissait son premier panier. Pas plus compliqué que ça!

Malheureusement pour Mathurin et sa bande, les Wizards ont pris rapidement le contrôle au tableau indicateur, mais le fier représentant de Montréal-Nord s’est vite chargé de donner un aperçu de son indéniable talent.

Avec les Pacers en retard 31 à 19 avec 49 secondes à écouler au premier quart, il a réussi coup sur coup deux paniers de trois points qui ont littéralement allumé l’amphithéâtre vendu à sa cause.

À la fin des 12 premières minutes de jeu, Mathurin semblait parti pour la gloire avec 10 points, en plus d’avoir saisi deux rebonds.

Temps de jeu limité

À partir du deuxième quart, Mathurin a toutefois obtenu moins de temps de jeu et son impact a été moindre. C’est l’inévitable apprentissage d’une recrue, comme lorsqu’une vaine tentative de lancer a été aisément bloquée par Rui Hachimura. C’est le métier qui rentre.

Il y a fort à parier que Mathurin verra plus de terrain au fil des prochaines semaines. Les Pacers sont l’une des plus jeunes formations de la NBA, avec 12 joueurs de 25 ans ou moins dans leurs effectifs et quelques vétérans qui risquent d’être échangés à la date limite des transactions.

Dans cette première soirée de travail, Mathurin a été le deuxième plus prolifique pointeur des siens, derrière Tyrese Haliburton (26 points).