Quand un soldat tombe au combat, les autres redoublent d’ardeur. C’est avec cette mentalité que les Blue Jays de Toronto ont approché la première rencontre de la saison régulière contre les Cardinals de St. Louis.

La nervosité du premier grand rendez-vous a peut-être joué dans la tête d’Alek Manoah, auteur d’une terrible performance dans les premières manches de ce duel qui s’est soldé par une victoire de 10 à 9. Le lanceur a accordé neuf coups sûrs et cinq points, notamment en raison de deux longues balles, en seulement trois manches et un tiers.

«J’ai été battu sur de mauvais lancers, pas les bons. Ce sera facile à ajuster», a admis en mêlée de presse l’artilleur numéro 1 de la rotation des Jays, jeudi soir.

«C’est ainsi que ça s’est passé aujourd’hui. Les gars protègent mes arrières et parfois ce sera moi qui aurai leurs arrières. C’est une longue année, c’était le premier match», a-t-il poursuivi.

Heureusement pour Manoah, les frappeurs du club torontois étaient inspirés. Ils ont répondu à toutes les attaques des Cardinals, allant jusqu’à terminer le match avec 19 coups sûrs. Il s’agit d’un nouveau record de concession pour un match d’ouverture.

Le releveur canadien Jordan Romano, lui, a fermé les livres au bon moment.

«C’était génial. Je crois que c’est ce qui définit cette équipe: nous n’allons jamais abandonner, a renchéri Manoah. Notre attaque a été incroyable, elle a continué à se battre. C’est le genre d’équipe que nous sommes.»

Springer fait flèche de tout bois

Au bâton, Vladimir Guerrero fils a produit trois points, mais le véritable héros fut le voltigeur George Springer. En six présences à la plaque, l’Américain de 33 ans a frappé cinq fois en lieu sûr.

Toujours à l’affut dans le champ extérieur, Springer a aussi effectué un attrapé spectaculaire en plongeant, en deuxième manche, frustrant du même coup Brendan Donovan. Selon le principal intéressé, c’est le genre de jeu que les Jays devront faire souvent. Kevin Kiermaier l’a d’ailleurs imité vers le dénouement de la rencontre.

«Ce genre de truc n’apparaît pas sur la feuille de pointage, mais les gars sont au courant. C’est une longue année et c’est difficile de le faire chaque fois, sauf que c’est le type de jeu que chaque joueur doit s’attendre à faire», a indiqué Springer.

«Tu veux toujours débuter comme ça et ce n’est qu’un match, mais je prendrai tous les coups sûrs que je peux», a-t-il complété.

Toujours au Busch Stadium de St. Louis, les Jays joueront samedi et dimanche.