WHISTLER, C.-B. – Brock Boeser croit que c’est son année.

L’ailier droit des Canucks de Vancouver a éprouvé des difficultés par moments la saison dernière alors qu’il devait composer avec la santé déclinante de son père, Duke, mais il a tout de même obtenu 46 points (23 buts, 23 passes) en 71 matchs.

Duke Boeser est décédé à la fin du mois de mai à la suite d’une longue bataille contre le cancer et la maladie de Parkinson.

“L’année dernière était évidemment une année très difficile mentalement et tout ça. Donc, c’est juste très différent”, a déclaré Brock Boeser alors que les Canucks ouvraient leur camp d’entraînement à Whistler, en Colombie-Britannique, jeudi.

“Évidemment, avec le décès de mon père, il n’y a pas autant de choses dont il faut s’inquiéter, alors je peux vraiment me concentrer sur le hockey. (…) Le simple fait de pouvoir vraiment me concentrer sur le jeu maintenant et aider notre équipe à gagner est vraiment excitant pour moi.”

Après avoir passé du temps bien nécessaire avec ses proches au cours de l’été, Boeser a signé un contrat de trois ans d’une valeur de 6,65 millions de dollars américains par saison au début du mois de juillet.

Il a également cherché à progresser en tant que joueur.

“J’ai évidemment pris un peu de temps pour me regrouper et tout ça”, a-t-il déclaré. “Et puis une fois que je suis revenu, j’avais un esprit frais et j’ai travaillé extrêmement dur. C’était un été chargé et un été rapide, mais j’ai vraiment mis le nez à terre et j’ai essayé d’améliorer mon jeu.”

Maintenant, Boeser cherche à franchir un cap insaisissable : marquer 30 buts.

Le natif de Burnsville, Minn, s’en est approché en 2017-18, inscrivant 29 buts lors de sa campagne recrue, mais n’a toujours pas atteint la marque.

“C’est l’année”, a-t-il déclaré. “C’est tout ce que je vais dire – c’est l’année.”

La volonté de Boeser de s’améliorer était visible dès le premier jour du camp d’entraînement le, a déclaré l’entraîneur-chef Bruce Boudreau.

Je jouais sur une ligne avec le centre vedette J.T. Miller et l’ailier gauche vétéran Tanner Pearson, Boeser n’hésitait pas à se battre pour les rondelles et à utiliser son gabarit de six pieds un et 208 livres à son avantage.

“Dans son esprit, il a eu une année creuse et il veut donc revenir ici avec une vengeance et être le Brock Boeser qu’il sait qu’il peut être”, a dit Boudreau. “J’ai vu cela dans les exercices et les face-à-face, cette compétitivité dans les coins. Il était assez physique contre ces gars-là.”

L’entraîneur a dit que les lignes qu’il utilisera au camp d’entraînement sont les mêmes que celles avec lesquelles il prévoit commencer la saison, et jouer aux côtés de Miller et Pearson ne serait rien de nouveau pour Boeser.

“Je pense que nous avons eu pas mal de succès l’année dernière, donc je suis excité de commencer le camp avec eux”, a déclaré Boeser. “Je pense que nous avons une bonne chimie et que ces gars-là travaillent fort. Je les admire et ils me poussent dans mes retranchements. Évidemment, ils peuvent aussi faire de bons jeux et me trouver dans la glace ouverte.”

Le trio fonctionne bien parce qu’ils jouent un jeu intelligent et simple, a dit Pearson.

“Si vous jouez avec Millsy, il est évident que c’est un gars qui veut beaucoup la rondelle”, a-t-il dit au sujet du centre qui a mené les Canucks au chapitre des points avec 99 points la saison dernière. “Je joue un jeu assez simple, je lui envoie la rondelle autant que possible. Et évidemment, Brock essaie de trouver les zones molles.”

Une saison record en carrière de Boeser serait une aubaine pour un groupe de Canucks qui croit être sur le point de faire une course aux séries éliminatoires.

Vancouver a raté la post-saison l’an dernier, terminant à cinq points d’une place en séries éliminatoires avec une fiche de 40-30-12.

Rater les séries éliminatoires cette année serait “1 000 pour cent” une déception, a déclaré Boeser, vêtu d’une chemise portant l’inscription “unfinished business” et le logo des Canucks.

“Je pense que nous avons fixé cette barre l’année dernière quand (Boudreau) est arrivé. C’était comme notre objectif principal, prendre les choses semaine après semaine et notre but ultime était de faire les séries éliminatoires”, a-t-il dit. “Et malheureusement, nous avons manqué de temps, mais nous reprenons là où nous nous sommes arrêtés et nous savons tous que nous devons faire les séries éliminatoires cette année, au moins. Pas d’excuses.

“Je pense que nous sommes tous prêts pour cette tâche et nous sommes tous excités de commencer la saison.”

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 22 septembre 2022.

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