Bruce Arthur : L’écart entre le Canada et les meilleurs du soccer est étroit, mais il est là
C’est donc à ça que ça ressemble. En quelque sorte, du moins. L’équipe masculine de soccer du Canada a joué contre l’Uruguay à Bratislava, en Slovaquie, mardi, en préparation pour la Coupe du monde, et c’était simultanément aussi près qu’ils l’ont été de la grande scène, et encore loin, très loin. Les lumières deviendront beaucoup, beaucoup plus brillantes, et bientôt.
Mais il s’agissait d’un test contre l’une des très grandes nations, et après une défaite 2-0, vous pouviez presque traiter cela comme un jeu de Rorschach, dans le sens où vous pouviez prendre ce que vous vouliez prendre. L’Uruguay a marqué à la sixième minute, puis à la 34e, et tout ce qui a suivi a été relativement facile pour eux, même si le Canada les a pressés. Le fait que le Canada ait exercé une pression – que cette minuscule équipe ait contrôlé les séries de jeu contre l’équipe classée 13e au monde, avec notre meilleur joueur qui apprend encore à jouer hors position – était le point positif.
Mais quand on joue contre les grands, la norme est élevée à chaque instant, à chaque touche, et le Canada n’a pas pu l’atteindre assez souvent. C’est la leçon, surtout.
“Je pense que c’est une bonne leçon pour nous”, a déclaré le défenseur Kamal Miller, qui a commis la faute qui a mené au premier but de qualité cristalline de l’Uruguay, sur un coup franc. “Quand nous jouons contre ces équipes de haut niveau, ces joueurs de haut niveau, il leur suffit d’un moment et vous pouvez être punis. Nous ne pouvons tout simplement pas nous éteindre.”
Ils le savaient, on pourrait le croire. Mais alors, le Canada ne joue tout simplement pas de matchs contre des nations comme celle-ci. L’Uruguay et le match contre le Qatar vendredi étaient les premiers matchs du Canada hors-CONCACAF depuis l’Islande en 2018. Le Canada n’avait pas joué contre une équipe sud-américaine depuis la Colombie en 2014. On peut dire que les États-Unis ne sont classés que deux places derrière l’Uruguay mais, comme Herdman a souligné au début de cette fenêtre d’entraînement pour la Coupe du monde, le total des salaires internationaux de l’Uruguay est presque le double de celui des États-Unis.
L’équipe du Qatar était un peu comme la candidature du Qatar : Elle n’avait rien à faire dans une Coupe du monde. Mais l’Uruguay était sérieux, et le Canada a fait la première erreur dans les cinq premières minutes avec un défi tardif de Miller, et un coup franc enroulé plus tard, c’était 1-0. Samuel Adekugbe a glissé à la 34e minute et un centre de Luis Suarez pour Darwin Nuñez plus tard, c’était 2-0. La qualité, comme on dit.
Et pour tout ce que vous pensez savoir, c’est probablement différent de voir comment l’Uruguay pouvait transformer de simples erreurs au milieu de terrain en contre-attaques terrifiantes, ou comment une glissade signifiait un ballon au fond de votre filet. Le génie vit dans ces petits moments. Alphonso Davies a trouvé Cyle Larin à la 38e minute, et une légère touche rapide aurait permis à Larin d’avoir une réelle chance de marquer, mais il avait juste un peu trop le pied en avant, et l’opportunité s’est envolée. C’est ainsi que les matchs tournent.
“Oui, je pense un peu déçu”, a déclaré Herdman à One Soccer, qui a diffusé le match. “J’ai juste parlé avec les gars dans le vestiaire et je leur ai fait comprendre que lorsqu’on a ce genre d’occasion dans un match, il faut saisir sa chance, il faut gagner les matchs de football, et il n’y aura pas de récompense spéciale pour avoir perdu des matchs où on avait une chance de les gagner. Vous savez, si vous perdez des matchs comme ça, vous allez abandonner une Coupe du monde assez rapidement et rentrer à la maison.”
Herdman était visiblement abattu, mais il est important de noter qu’il était abattu pour une raison bien précise. Ce n’est pas parce que le Canada a passé une soirée à se faire repousser. Ce n’est pas parce que le Canada n’a pas pu faire circuler le ballon rapidement au milieu du terrain, ni parce que Davies ne peut pas jouer à l’avant par rapport à son rôle de défenseur au Bayern. (Davies a été superbe.) Ce n’est pas que le Canada n’a pas pu utiliser sa rotation d’attaquants composée de Davies, Jonathan David, Larin et Tajon Buchanan, toujours limité par les blessures, pour créer lorsque le Canada a atteint le dernier tiers du terrain. Et ce n’est pas que Ismael Koné, 20 ans, semble vraiment pouvoir être la prochaine star canadienne.
C’est que l’habileté et l’instinct du Canada dans ses séquences offensives ne sont pas d’élite, et que les occasions que le Canada crée sont donc d’autant plus importantes quand elles arrivent. Dans un peu plus de sept semaines, le Canada ouvre la Coupe du monde avec la Belgique, classée deuxième au monde, puis la Croatie. Le moment où une chance arrive sera tout.
