Les Toronto Raptors ont hâte de continuer à attendre, et ce n’est pas un mauvais endroit pour être. Alors que le camp d’entraînement commence, les gens vont regarder pour voir si Toronto est plus profond, si Fred VanVleet est plus durable, et quels Raptors ont fait les plus grands bonds. C’est une équipe avec une continuité de la saison dernière, et à travers l’été. Ils pourraient être bons.

Et pourtant, c’est une équipe qui attend que son futur arrive, quel qu’il soit. Ce n’est pas une mauvaise chose, c’est même un peu un tour de magie. Les Raptors ne sont pas un prétendant au titre, mais c’est une équipe qui a remporté 48 victoires et qui devrait être meilleure cette année tout en menant un programme de développement 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Si vous devez attendre l’arrivée de vrais prétendants, comme c’est le cas de la plupart des équipes qui ne sont pas encore grandes, c’est la façon de faire. La préparation est la clé du succès, disent-ils.

“Nous faisons du sport pour gagner”, a déclaré le président et vice-président de l’équipe Masai Ujiri lors de la journée des médias de l’équipe. “Simple. Nous pouvons faire ce que nous voulons, mais nous faisons du sport pour gagner. Nous concourons pour gagner. Nous nous attendons à gagner, et peu importe à quelle phase nous sommes en tant qu’équipe.

“Sommes-nous assez bons pour gagner un championnat ? Je ne sais pas si nous y sommes déjà. Mais sommes-nous assez bons pour grandir et faire un saut ? Je pense que oui.

“Donc nous nous attendons à gagner… nous avons cette patience avec l’équipe, mais nous voulons grandir. Nous savons que nous avons de jeunes joueurs dans notre équipe et que cela prend du temps. Nous savons que nous avons de jeunes joueurs dans notre équipe et que cela prend du temps. Nous avons un ensemble de styles de joueurs différents dans notre équipe et cela prend du temps à mettre en place, et c’est un défi de faire ce saut. Mais c’est pour gagner que nous jouons… Nous voulons toujours gagner, et nous allons encore gagner.”

Il le croit vraiment, et les Raptors posent des bases à long terme tandis que l’exercice d’équilibrage se poursuit. L’expérience stylistique tant attendue d’Ujiri – son armée d’ailiers imposants, agiles, aux bras longs, habiles et intelligents – est efficace, et durable pour le moment. Le seuil de temps de jeu très élevé de l’entraîneur principal Nick Nurse peut rendre difficile l’ajout de nouveaux joueurs au système, mais cela signifie une équipe qui fonctionne aux plus hauts niveaux stratégiques. C’est toujours une organisation avec un ADN de championnat.

Elle n’a juste pas encore le talent de championnat, à cause de la même vieille chanson : Vous avez besoin de superstars dans cette ligue. Pascal Siakam dit qu’il veut être un des cinq meilleurs joueurs de la NBA, ce qui est un air très rare – si vous tirez des noms d’un chapeau, cela signifierait déplacer deux des Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo, Joel Embiid, Kevin Durant, Luka Doncic et Steph Curry – et tant que Siakam ne sera pas un tireur à trois points supérieur à la moyenne, il ne sera pas à la hauteur. (Il y a de bonnes premières critiques sur ses progrès ultérieurs à l’intérieur de la ligne à trois points, ce qui est encourageant.)

Et puis il y a Scottie Barnes, qui est clairement la future superstar en résidence. Sa campagne de recrue de l’année a été remarquable pour de nombreuses raisons, mais la plus impressionnante était peut-être celle-ci : Il a à peine forcé un jeu de toute la saison, ne pouvait pas vraiment tirer à trois points et s’est quand même amélioré tout au long de la saison, découvrant les espaces dans le jeu qu’il pouvait remplir. Barnes va sûrement faire un bond en avant en deuxième année. Mais les Raptors l’attendent aussi.

“Les jeunes joueurs prennent du temps dans cette ligue”, a déclaré Ujiri. “Nous avons vu un exemple de cela à Boston. Ils avaient de jeunes joueurs et… ils ont traversé des épreuves et sont arrivés là où ils sont. Mais cela prend vraiment du temps dans cette ligue, et nous sommes heureux de ses progrès. C’est un jeune joueur passionnant et incroyable dans cette ligue qui va avoir une carrière incroyable, et j’espère gagner un championnat ici.”

Ujiri y croit vraiment. Il pourrait aussi y avoir un raccourci, mais pas encore.

Les Raptors ont effectivement regarder un échange de Durant avec les Nets au cours de l’été, et il a été dit que l’ancien MVP était intéressé par Toronto comme destination, mais O.G. Anunoby ne semble pas avoir été une tête d’affiche suffisante en retour sans assez de choix de premier tour pour remplir une brouette.

Une autre superstar arrivera sur le marché à un moment donné – ou la même encore, si Brooklyn implose – et les Raptors auront toujours une pile de choix de draft et quelques joueurs assez attrayants, et Ujiri pèsera l’ajustement en plus du talent. Il ne se contentera pas de brûler le talent et les choix pour, disons, un Donovan Mitchell. Il a un goût raffiné pour les superstars.

C’est une situation de luxe, vraiment. Dans les années pré-Kawhi Leonard, le seul chemin vers cette star était d’en voler une au cœur de la nuit. Maintenant, les Raptors peuvent chasser un ajout pendant que Siakam s’efforce et que Barnes couve.

Et si cette équipe ajoute une star et conserve son noyau, un retour à la lutte pour le championnat pourrait se produire aussi rapidement. Cette équipe devrait pouvoir remporter 50 victoires, même dans une Conférence Est plus profonde. La machinerie du développement continuera à moudre, même si VanVleet sera, espérons-le, mieux préservé.

“Nous devons faire un saut maintenant en tant que cette équipe”, a déclaré Ujiri. ” Nous regardons toujours les choses (…) et essayons d’être aussi actifs que possible. Nous nous concentrons également sur qui nous sommes en tant qu’équipe, et où nous voulons aller en tant qu’équipe de basket. Le sport, c’est gagner. Nous voulons gagner ici. Parfois, il est bon d’être patient, aussi, et d’attendre le bon moment.”

C’est une astuce plutôt habile, vraiment. Le succès n’est pas garanti, mais on peut y arriver d’ici. Appréciez le travail. C’est construire vers quelque chose.

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