Les Canadiens de Montréal n’ont pratiquement pas dépensé d’argent sur le marché des joueurs autonomes cet été; d’abord car le marché n’avait pas beaucoup à offrir et également parce qu’il est encore relativement tôt dans le processus de reconstruction.

Toutefois, Kent Hughes a manifesté à quelques reprises le désir d’accélérer les choses et de commencer à gagner. Dans cette veine, il pourrait être plus actif sur le marché de l’autonomie l’an prochain.

Répondant à des questions de ses lecteurs, le journaliste affecté à la couverture du Tricolore Arpon Basu (The Athletic) a soumis une proposition intéressante : William Nylander.

Il semble que les négociations entre le très talentueux attaquant et les Maple Leafs de Toronto ne se passent pas très bien. Le Suédois pourrait accéder à l’autonomie complète à l’été 2024. 

Selon les calculs de Basu, les Canadiens pourraient disposer d’une dizaine de millions sous le plafond salarial à ce moment-ci. 

«Lorsque les Canadiens décideront d’être actifs sur le marché, j’imagine qu’ils cibleront un attaquant et, plus spécifiquement, un ailier pour compléter le portrait au sein des deux premiers trios. Ils auraient les munitions pour courtiser sérieusement Nylander s’il devient libre comme l’air. […] Nylander devrait coûter au moins 10 millions $ par année sur un contrat à long terme qui le transporterait jusqu’à la mi-trentaine. Il y a certainement un risque ici, mais les joueurs comme lui deviennent rarement joueurs autonomes sans compensation.»

Nylander, 27 ans, vient de connaître la meilleure saison de sa carrière, lui qui a récolté 87 points, dont 40 buts, en 82 matchs en 2023-2024. Il a aussi été particulièrement efficace en séries éliminatoires lors des trois dernières années, amassant au total 25 points en autant de matchs. 

Bien qu’ils pourront compter sur l’émergence de plusieurs espoirs dans les prochaines années, les Canadiens n’ont pas dans leur relève ou parmi leurs rangs un attaquant avec le talent de Nylander – jusqu’à preuve du contraire. Le dernier attaquant du CH à avoir récolté 80 points ou plus en une saison est Alex Kovalev en 2007-2008.