NEW YORK (AP) – Brian Cashman réalise qu’Aaron Judge a frappé de l’or avec sa saison record, augmentant le prix pour les New York Yankees de garder leur slugger vedette.

Dans les heures précédant le jour d’ouverture en avril dernier, Judge a rejeté un contrat qui lui aurait rapporté 213,5 millions de dollars sur sept saisons de 2023 à 29. Il est éligible à la free agency et commandera bien plus après établissant un record de la Ligue américaine avec 62 homers, partageant la tête des ligues majeures avec 131 RBI et manquant de peu une Triple Couronne avec une .311 de moyenne au bâton.

“Il y a un pot d’or là”, a déclaré Cashman, le directeur général des Yankees, dimanche avant la série de division contre Cleveland. “Il reste à déterminer ce qu’est cet or – combien il pèse – mais c’est un pot d’or, sans aucun doute. Tant mieux pour lui. C’était déjà un gros pot et, évidemment, il sera plus gros.”

Judge a été drafté par les Yankees en 2013 et homered lors de son premier at-bat en big league trois ans plus tard. Le Californien de 30 ans est devenu le visage post-Derek Jeter des Yankees, un All-Star à quatre reprises avec 220 home runs en sept saisons et un favori des fans reconnaissable à son cadre de 6 pieds 7, 282 livres et son sourire omniprésent.

“Il s’est mis dans une position incroyable pour avoir beaucoup de choix”, a déclaré Cashman. “Et clairement, de toute évidence, nous aimerions gagner la journée sur cette discussion, et c’est évidemment pour un autre jour. Mais nous l’avons dit avant la saison. Nous l’avons dit de nombreuses fois pendant la saison. Si vous avez besoin de l’entendre à nouveau. Je vais le répéter : Oui, bien sûr, nous aimons avoir Aaron Judge de retour en tant que New York Yankee, mais c’est pour un autre jour.”

Judge avait un salaire de 19 millions de dollars cette saison dans un contrat d’un an qui a évité une audience d’arbitrage. Il n’a pas voulu négocier un contrat à long terme pendant la saison.

“J’ai dit clairement que je voulais être un Yankee pour la vie”, a déclaré Judge avant l’ouverture. “Je veux ramener un championnat à New York. Je veux le faire pour les fans d’ici. Ils font partie de la famille. C’est chez moi ici, et si je n’y arrive pas maintenant, ça craint. … A la fin de l’année, je suis un agent libre. Je peux parler à 30 équipes et les Yankees seront l’une de ces 30 équipes.”

New York peut négocier les termes avec Judge exclusivement pendant les 15 premiers jours après les World Series. Après cela, toutes les équipes peuvent faire des offres.

“C’est un grand joueur qui a parié sur lui-même, et c’est le meilleur pari de tous les temps, n’est-ce pas, la façon dont il a navigué la saison”, a déclaré Cashman. “Évidemment, il était en bonne santé et vous savez ce dont il est capable quand il est en bonne santé. Il affiche toujours des chiffres énormes quand il reste en bonne santé, et il est resté en bonne santé maintenant pendant plusieurs années.”

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