La Leagues Cup donnera l’occasion aux partisans de soccer d’assister à des duels inédits entre les équipes de la Major League Soccer (MLS) et de la Liga MX. Le CF Montréal ouvrira le tournoi en affrontant les Pumas UNAM, un club qui leur est presque inconnu.

Jamais ces deux formations ne se sont croisées auparavant. Les Pumas ont atteint la finale de la Ligue des champions de la CONCACAF en 2022, mais sont considérés comme une équipe de milieu de peloton dans le championnat mexicain.

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Ils pourraient réserver quelques surprises au CF, qui n’a pas rencontré de rival de la Liga MX depuis Cruz Azul, en quart de finale de la LDC de 2022. Au Stade Saputo, il faudra que Montréal impose ses propres conditions.

«C’est une équipe qui aime aller de l’avant et qui a des joueurs devant qui sont bons en un contre un. Ils sont très dangereux et directs. Nous devons être responsables défensivement, a expliqué l’ailier Ariel Lassiter en point de presse, vendredi. D’un autre côté, nous sommes à la maison, nous avons l’avantage du terrain. Nous devons être les agresseurs dans ce match.»

«Jouer contre des équipes mexicaines, ce n’est pas quelque chose qu’on fait régulièrement, a ajouté Mathieu Choinière. Ça sera un nouveau style de jeu. C’est très important et on veut faire de notre mieux dans cette compétition-là.»

Pas de changements

Cette pause dans la saison de la MLS est la bienvenue, mais faire bonne figure contre les Pumas samedi et le D.C. United mercredi sera primordial afin de conserver un bon rythme de croisière.

«Nous voulons rester compétitifs et montrer un bon niveau contre les équipes de la Liga MX. C’est important de rester dans la compétition, parce que nous ne voulons pas passer deux semaines sans disputer de match compétitif», a expliqué l’entraîneur-chef Hernan Losada, qui ne prévoit pas effectuer des changements dans son groupe.

On pourrait ainsi voir une formation semblable à celle de samedi dernier, lorsque le CF Montréal a vaincu Charlotte FC 2 à 0. Jonathan Sirois devrait aussi se retrouver devant le filet.

Souvenirs impérissables

Choinière, lui, est revenu en pleine forme après son passage au match des étoiles de la MLS. Les vedettes du circuit Garber se sont inclinées 5 à 0 face à Arsenal, mais le Québécois n’en retire tout de même que de bons souvenirs.

«C’était une grosse expérience dont je vais me souvenir jusqu’à la fin de mes jours. Jouer contre Arsenal, une équipe que je regarde depuis que je suis jeune, c’est énorme», a-t-il dit.

«Je me sentais bien. C’est sûr que j’avais un petit stress supplémentaire de jouer contre Arsenal, mais une fois rentré dans mon match […] j’ai essayé de donner mon 100% et d’aider l’équipe à faire le mieux possible.»

Choinière était le seul représentant du CF Montréal à cette classique de mi-saison. Il est entré en jeu à la 68^e minute, voyant environ une demi-heure d’action.