CHARLOTTE, N.C. (AP) – Il y a une scène dans le livre de table à café de Jimmie Johnson “One More Lap” dans laquelle le septuple champion NASCAR et futur Hall of Famer donne une lecture dramatique d’un extrait d’une biographie du défunt journaliste Hunter S. Thompson.
L’auteur, Robert Sullivan, note que Johnson termine la lecture à haute voix des exploits sauvages de Thompson “à moitié paniqué et à moitié émerveillé par l’étrange mais engagée discipline (de Thompson)”. Rien ne force le respect de Johnson comme le dévouement et la discipline. ”
En effet, rien ne pouvait arrêter Johnson dans sa longue ascension depuis El Cajon, en Californie, jusqu’au sommet de la NASCAR.
Il a grandi en tant que fan inconditionnel de Rick Mears et rêvait de participer aux 500 miles d’Indianapolis, mais le chemin de Johnson au milieu des années 1990 l’a mené des courses tout-terrain à travers le pays à la Caroline du Nord et à l’explosion de la popularité de la NASCAR auprès du grand public. Il a dormi chez des amis, s’est fait des relations et a conclu tous les accords qu’il a pu. En 2001, il a trouvé la confiance nécessaire pour aborder Jeff Gordon lors d’une réunion de pilotes et lui demander des conseils sur sa carrière.
Ce fut un changement de vie pour Johnson, qui devint le choix de Gordon pour occuper le siège de la nouvelle Chevrolet n° 48 créée dans le cadre d’une expansion de Hendrick Motorsports. Johnson a ensuite détrôné son mentor : Les sept titres de Johnson en Cup Series sont à égalité avec ceux de Richard Petty et de feu Dale Earnhardt, qui font partie du Hall of Famers, ses 83 victoires en carrière sont les sixièmes de tous les temps et ses cinq titres consécutifs de 2006 à 2010 sont un record qui ne sera probablement jamais remis en question. Il est le seul pilote NASCAR de l’histoire à avoir été élu athlète masculin de l’année par l’Associated Press.
Johnson a quitté sa carrière NASCAR après deux décennies à la fin de la saison 2020 et a passé les deux dernières années à courir en IndyCar et en voitures de sport IMSA. Il a fait ses débuts à l’Indianapolis 500 en mai dernier en tant que rookie de 46 ans et a coché élément après élément sur sa liste de seaux.
Johnson a finalement déclaré qu’il en avait assez. Le temps qu’il veut consacrer à sa femme et à ses deux filles a été égoïstement accaparé par sa longue carrière de pilote, et Johnson a déclaré qu’il prendrait du recul par rapport à la course à plein temps et ne courrait pas plus de 10 événements de la “liste de seau” en 2023.
Dans une interview accordée à l’Associated Press lors de la Presidents Cup de golf de la semaine dernière, Johnson s’est étonné de son accès à l’intérieur des cordes à Quail Hollow. Il venait d’un foyer de cols bleus où son père, Gary, conduisait un camion pour B.F. Goodrich, sa mère, Cathy, conduisait un bus scolaire et l’activité familiale du week-end consistait à emmener leurs vélos dans le désert pour faire des courses.
“Je pense tout le temps à l’endroit d’où je viens, et je pense que maintenant que je suis dans un endroit beaucoup plus réfléchi dans la vie avec l’âge et où je suis dans ma carrière, je ne peux pas croire que tout cela est arrivé”, a déclaré Johnson à AP. “C’est tellement fou. J’ai évidemment une grande appréciation maintenant de la difficulté de gagner des courses, et faire le changement en IndyCar plus tard dans ma carrière m’a ouvert les yeux.
“Mais je regarde en arrière et, vous savez, il y avait des moments où l’on attendait simplement de nous que nous gagnions des courses, des championnats, peu importe ce que c’était. On attendait de mon équipe qu’elle gagne. C’est fou de penser que je vis cette vie. Cela semble tellement surréaliste.”
Non seulement Johnson est un amateur de sensations fortes, mais il aime aussi une bonne fête. En 2006, il est tombé du haut d’une voiturette de golf alors qu’il célébrait son premier titre de la Cup et s’est cassé le poignet gauche ; il n’a pas été franc avec Hendrick Motorsports à ce sujet, mais on a fini par le découvrir.
Depuis ce moment, Johnson a été le professionnel accompli et un modèle digne de l’admiration de tous.Son 14e tournoi de golf annuel de la fondation Jimmie Johnson en octobre dernier a poussé sa fondation à plus de 9 millions de dollars que Jimmie et Chani Johnson ont donnés à des écoles de Californie, de Caroline du Nord et d’Oklahoma.
Johnson s’est aussi précédemment associé à Habitat for Humanity, à la Fondation Make-A-Wish et a créé la Jimmie Johnson Foundation Fit Fest, un événement communautaire destiné à encourager les activités de plein air pour les enfants.
La forme physique est devenue l’obsession de Johnson et cela ne surprendrait personne si, même à 47 ans, il se mettait soudainement à la course de VTT de compétition ou s’entraînait pour un triathlon Iron Man. Il n’est pas sûr des épreuves de sport automobile auxquelles il participera en 2023, mais il ne regrette pas ses deux saisons en IndyCar au cours desquelles il a excellé sur les ovales mais a éprouvé de grandes difficultés sur les circuits routiers et de rue.
Il y a eu un débat animé lorsque Johnson a battu David Malukas, 20 ans, pour les honneurs de meilleur rookie de l’Indy 500. Malukas avait terminé plus haut que Johnson, qui s’est écrasé en fin de course, mais Johnson a fait un travail de promotion inlassable pour la course et a ébloui avec des tours à plus de 240 mph lors des qualifications. Johnson a également été critiqué publiquement à plusieurs reprises par le double champion Josef Newgarden pour avoir été dans le chemin.
Johnson a déclaré qu’il était “sans aucun doute” en paix avec son aventure en IndyCar.
“Je me suis lancé là-dedans pour l’expérience. Et mon objectif était d’essayer de courir dans le milieu du peloton sur les circuits routiers et de rue, et d’être dans le top 5 sur les ovales, et j’ai pu accomplir cela”, a déclaré Johnson à AP. “Donc, du point de vue des balles et des coups, j’ai atteint mon objectif. Mais du point de vue de l’expérience, elle a largement dépassé ce que j’espérais. La voiture, les gens, l’Indy 500, bien sûr, tout cela a été accompagné de défis, mais c’est la vie, comme nous le savons tous.”
Et maintenant vient la prochaine phase, qui pourrait inclure un déménagement à l’étranger pour sa famille, alors que Johnson essaie de trouver les événements qui combleront son envie de compétition. La prochaine étape est le Petit Le Mans, qui clôturera la saison IMSA à Road Atlanta, et qui sera la dernière course de voitures de sport de Johnson dans le cadre du programme qu’il a mis en place avec Hendrick Motorsports.
Mais d’abord, il va serrer un peu les paillettes et le glamour qui viennent avec le fait d’être “7-Time” tout en étant marié à une femme qui s’est établie dans le monde de l’art. Chani Johnson est conservatrice et propriétaire d’une galerie d’art, et les amis célèbres qu’ils ont attirés au fil des ans couvrent de multiples genres de la culture pop.
Mercredi soir à New York, Johnson célébrera ce nouveau livre de 272 pages lors d’une fête organisée dans le magasin phare de Ralph Lauren par l’acteur Nacho Figueras et sa femme, Delfina Blaquier. Le livre comprend 175 photographies que les Johnsons ont commandées à divers photographes de haut niveau au cours de sa carrière de coureur et dont le commissariat a été assuré par Ivan Shaw, ancien directeur de la photographie de Vogue et désormais chez Conde Nast.
La préface est écrite par Michael Jordan, qui s’y connaît en matière d’athlètes d’élite.
“Jimmie a attiré mon attention par son dynamisme, son leadership et sa résistance mentale”, écrit Jordan. “Mais pour devenir sept fois champion dans son sport ET remporter cinq titres d’affilée, il faut quelque chose de plus : une passion intense pour la victoire, et Jimmie l’a. Lui et moi avons parlé à plusieurs reprises de ce qu’il faut pour être non seulement champion dans son sport, mais aussi pour être champion à répétition. Évidemment, ce n’est pas quelque chose qui vient facilement, mais c’est sûr que ça fait du bien. ”
Tout le monde peut lire les Conversations, mais pour contribuer, vous devez être titulaire d’un compte Torstar enregistré. Si vous n’avez pas encore de compte Torstar, vous pouvez en créer un maintenant (c’est gratuit)
Sign In
Register
Les conversations sont les opinions de nos lecteurs et sont soumises au Code de conduite. Le Star ne cautionne pas ces opinions.
