Chronique : La révolte des joueurs a aidé la Coupe des Présidents et lui nuit maintenant
CHARLOTTE, N.C. (AP) – La grande perturbation dans le golf ne fait pas de faveurs à la Presidents Cup, qui lutte déjà pour une identité en tant que compétition mondiale détenue et exploitée par un seul circuit.
Mais voyez les choses autrement.
Sans perturbation, il n’y aurait probablement même pas de Presidents Cup.
La scission provoquée par l’arrivée de LIV Golf, soutenu par les Saoudiens, n’a pas grand-chose en commun avec la rupture du PGA Tour avec la PGA of America il y a plus de 50 ans, si ce n’est que des avocats ont été impliqués et que des sentiments ont été blessés dans les deux cas.
La version courte de la scission de la fin des années 1960 était que les professionnels du circuit voulaient plus de contrôle – surtout lorsque l’argent des entreprises et la télévision ont commencé à arriver – au lieu que la PGA of America ait un droit de veto et s’occupe des pros des clubs.
C’est devenu si litigieux que Jack Nicklaus a écrit un op-ed piece dans Sports Illustrated en septembre 1968 – Roger Staubach faisait la couverture cette semaine-là – s’en prenant à Leo Fraser, le secrétaire de la PGA of America, et l’accusant d’avoir trompé le public.
“Fraser a bien épelé mon nom correctement – Jack Nicklaus. Il a même eu mon âge correct – 28 ans”, a écrit Nicklaus. “Le reste de sa déclaration tranchante, cependant, était une agression personnelle.”
Imaginez si Tiger Woods écrivait quelque chose comme ça aujourd’hui.
Les deux parties ont finalement trouvé un accord, ce qui a conduit à la création de la Tournament Players Division pour les joueurs du circuit, qui est finalement devenu le PGA Tour.
Mais il y avait des propriétés à diviser. Les joueurs du circuit ont pris les World Series of Golf, à l’époque un événement populaire de 36 trous pour les champions majeurs au Firestone Country Club dans l’Ohio. La PGA d’Amérique a pris la Ryder Cup, qui, à l’époque, était tellement unilatérale qu’elle perdait de l’argent et avait du mal à vendre des billets aux États-Unis.
Si les joueurs s’étaient emparés de la Ryder Cup et que celle-ci était devenue la vitrine lucrative qu’elle est aujourd’hui, le circuit se serait-il même donné la peine d’inventer la Presidents Cup ?
Ne perdez pas de vue l’argent, car le golf tournait autour de lui bien avant que Greg Norman ne commence à offrir des sommes scandaleuses en frais de signature et en prix (Pat Perez a gagné 3.7 millions de dollars en quatre événements – sa meilleure année sur le PGA Tour était de 2 962 641 dollars sur 31 tournois en 2018).
La Presidents Cup est une énorme vente d’entreprise à Quail Hollow.
Mais ce n’est en réalité qu’une semaine de plus pour voir les meilleurs joueurs hors d’Europe dans le format passionnant des matchs par équipe, avec 12 d’entre eux concourant sous un drapeau imaginé par quelqu’un du marketing.
Ce qui est clair, c’est qui ne joue pas cette semaine.
L’Australien Cameron Smith, champion de l’Open de Grande-Bretagne, était en tête du classement international il y a un mois. Aujourd’hui, il est n°4 sur la LIV Golf money list après deux événements. Il n’est pas à Quail Hollow car le PGA Tour l’a suspendu.
Louis Oosthuizen, d’Afrique du Sud, a démissionné de son adhésion au PGA Tour pour rejoindre LIV Golf. Il était si bon dans cette compétition qu’il a compilé un record gagnant (9-6-4) malgré le fait qu’il ait joué dans quatre équipes perdantes. Il n’est pas là non plus.
Le propre règlement des tournois du PGA Tour dit que pour être éligible à l’équipe internationale, un joueur doit participer à au moins 15 événements qui attribuent des points de classement mondial pendant la période de qualification. Oosthuizen en a joué 18.
Il n’est pas dit qu’il faut être membre du PGA Tour.
Mais le PGA Tour considère qu’il s’agit d’un tournoi “approuvé”, et il considère qu’Oosthuizen a violé son règlement à partir du moment où il s’est inscrit à LIV Golf sans décharge.
“Il n’y a aucune règle qui dit que je dois être membre du PGA Tour pour jouer la Presidents Cup, surtout en tant que joueur de l’équipe internationale”, a déclaré Oosthuizen à Golf.com. “J’ai pris ma décision quant à l’endroit où je joue au golf. Mais je n’ai rien fait de mal pendant que j’étais membre du PGA Tour.”
Cela aurait pu être l’occasion pour la Presidents Cup de ressembler davantage à une véritable compétition entre nations plutôt qu’à un match monté par le PGA Tour.
Au lieu de cela, le PGA Tour a fait comprendre que c’est nous ou eux, qu’il s’agisse de la FedEx Cup ou de la Presidents Cup. Le commissaire Jay Monahan a déclaré dans un mémoire aux joueurs en juin après le premier lot de défections que ces joueurs ne sont “plus éligibles pour participer aux tournois du PGA Tour, y compris la Presidents Cup.”
La Presidents Cup sera bien, peu importe qui y joue. C’est généralement un bon divertissement et elle peut offrir son lot de grands moments. Mais ce qui rend la Ryder Cup spéciale, c’est la compétition sous-jacente entre le PGA Tour et le tour européen, quel que soit le nombre d’Européens qui choisissent la Floride comme base de départ.
Le PGA Tour a essayé de donner une certaine mesure de propriété à l’équipe internationale, comme une contribution sur la façon dont le parcours devrait être aménagé pour ses événements à domicile et les critères pour faire partie de l’équipe.
Propriété totale de l’équipe ? C’est ce que le capitaine international Ernie Els voulait après une défaite serrée en 2019 au Royal Melbourne.
“Nous devons être séparés. C’est un processus long, très long. Je ne pense pas que cela se produira très bientôt “, a déclaré Els. “La Ryder Cup fonctionne parce que les Européens font leur propre chose et les États-Unis font leur propre chose, vous savez, et ce sont deux groupes qui s’affrontent.”
La véritable propriété, qui ou quoi que ce soit, a un coût. Le PGA Tour trouve le soutien des entreprises et paie la facture pour tout – mise en scène, voyages, vêtements, marketing – que ce soit à Quail Hollow ou au Royal Montréal.
Et cette propriété leur donne le pouvoir de décider qui joue, peu importe l’équipe qu’ils auraient pu représenter.
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