CHARLOTTE, N.C. (AP) – Le dernier match de la session du matin s’est terminé, et les joueurs en voiturette se sont frayés un chemin parmi les parties des 40 000 spectateurs de Quail Hollow. La tribune autour du premier tee se remplissait déjà une heure avant la prochaine session de la Presidents Cup.
La musique retentissait, la foule scandait. La scène faisait naître une phrase à l’esprit.
Le golf, mais plus fort.
Vraiment.
Le slogan de LIV Golf vient naturellement à la Presidents Cup, et il est encore plus fort à la Ryder Cup, où l’héritage est plus profond et la compétition plus intense.
Rien ne fait ressortir la passion comme le golf en équipe – une fois par an – même lorsque les matchs ont été aussi unilatéraux que la Presidents Cup.
Supprimez l’histoire et les autres facteurs qui rendent les comparaisons déraisonnables, et la Presidents Cup et la Ryder Cup ont chacune connu le même nombre d’épreuves – cinq – qui n’ont pas été décidées avant la dernière heure, depuis 1995.
Personne ne s’attendait à ce que cette Presidents Cup soit l’une d’entre elles. La victoire des Américains, 17 1/2 contre 12 1/2, tenait plus à leurs atouts qu’à ceux de l’équipe internationale.
Cela n’a pas empêché les solutions non sollicitées en début de semaine sur la façon de réparer la Presidents Cup, et les bavardages n’ont fait qu’augmenter après que les Américains aient pris une avance de 8-2 après deux sessions.
La réponse courte sur ce qu’il faudrait faire ? Rien au pire, pas grand-chose au mieux.
Le divertissement était élevé. L’énorme galerie était bruyante.
Ce qui ne peut pas être changé, c’est le volume sonore, du moins en Amérique.
Repensez à la Ryder Cup à Medinah en 2012 : Les fans européens étaient en surnombre, certes, mais ils avaient une voix. L’équipe internationale n’a pas de base de fans pour voyager, pas avec une équipe bricolée à partir de cinq continents en dehors de l’Europe. Chaque fois qu’un encouragement résonnait à travers Quail Hollow, sa signification était évidente.
“Cela fait une différence”, a déclaré Paul Azinger, qui a participé à une douzaine de coupes en tant que joueur, capitaine ou diffuseur. “Globalement, cela ne va pas changer le résultat. Mais c’est agréable d’avoir ce soutien. Les Européens se sont nourris de l’énergie de la foule à Medinah. Tout le jeu a changé. On pouvait entendre la différence dans la façon dont ils acclamaient.”
Le PGA Tour, qui gère exclusivement la Presidents Cup à l’exception de laisser les Internationaux choisir leurs propres uniformes (ainsi que quelques autres petits détails), pourrait toujours envisager quelques changements.
La Presidents Cup a commencé avec 32 matchs en 1994, est passée à 34 matchs en 2003 et a été abaissée à 30 matchs en 2015. Qu’est-ce qui ne va pas avec 28 ? C’est le format de la Ryder Cup depuis 1979, et il a très bien fonctionné.
La réduction du nombre de matchs rend la tâche plus difficile aux capitaines qui doivent faire asseoir quatre joueurs à chaque session, et les équipes ont pu cacher leurs faiblesses. Mais cela permet au moins de maintenir la proximité.
Deuxièmement, passer à trois jours au lieu de quatre. La beauté de la Ryder Cup est l’action incessante depuis le premier coup de tee vendredi matin et jusqu’au putt final dimanche. Pour la Presidents Cup, elle a une qualité plus start-and-stop avec une session le jeudi, une le vendredi et ensuite un sprint de week-end.
Bien sûr, cela signifierait un jour de revenus en moins, et c’est une grande partie de la Presidents Cup.
Comme c’est le cas, les Américains ont une avance de 12-1-1 dans la série. Leur seule défaite remonte à 1998, à Royal Melbourne, alors qu’elle se terminait 12 jours avant Noël.
On a demandé à Davis Love III, avant les matchs, s’il craignait de devenir le prochain Dennis Conner, le skipper de l’America’s Cup 1983 qui avait mis fin à la plus longue série de victoires dans le sport. La Presidents Cup n’est pas si vieille, et Love n’était pas si inquiet.
En outre, une victoire internationale va-t-elle vraiment changer quelque chose ?
Les Américains seront toujours mesurés par leur bilan en Ryder Cup. Et ce n’est pas comme s’ils faisaient moins d’efforts malgré le fait qu’ils aient remporté la Presidents Cup neuf fois de suite.
Quelques joueurs étaient tellement en colère d’avoir perdu deux matchs en retard samedi – l’avance américaine n’était que de quatre points au lieu de six – que si le message de Love à leur égard était d’atteindre les points requis pour remporter la coupe, il était clair que ce n’était pas suffisant.
“Ces gars avaient un chiffre différent en tête”, a-t-il dit en riant.
La Presidents Cup a livré des matchs captivants, comme le Royal Melbourne en 2019 et la Corée du Sud en 2015.
Ernie Els a donné à l’équipe internationale un bouclier pour son logo lorsqu’il était capitaine en 2019. Le PGA Tour l’a aidé cette année en ” désaméricanisant ” le logo principal de la Presidents Cup, en remplaçant un demi-cercle d’étoiles par une arche solide au-dessus de la coupe en or.
Ce sont les petites choses qui aident l’International à se créer une identité.
L’International a failli gagner – aurait probablement dû gagner – à Melbourne et ne pouvait pas attendre la revanche. Le fait que LIV Golf, financé par les Saoudiens, ait acheté au moins quatre joueurs n’a pas aidé la cause, et pourtant ils ont quand même livré un combat raisonnable.
Le prochain rendez-vous est le Royal Montréal en 2024.
Ce sera bruyant. Ce sera divertissant. Et cela devrait suffire.
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