On y arrive presque : la MLS a complété la 33e semaine de sa saison 2022, dimanche, et il ne reste au calendrier régulier que deux matchs mercredi prochain, puis le fameux «jour décisif», dimanche, où toutes les équipes seront en action afin de compléter le portrait du premier tour des éliminatoires de la Coupe MLS.

Mais ce portrait, il est déjà tracé en partie alors que trois clubs ont confirmé leur place au cours des deux derniers jours, portant le total à neuf (sur 14 places) pour l’ensemble du circuit Garber. D’autres ont vu leurs espoirs s’envoler, comme Atlanta United, le Revolution de la Nouvelle-Angleterre et surtout, les Sounders de Seattle, qui rateront le tournoi automnal pour la première fois depuis leur entrée dans la ligue en 2009.

C’est un choc, d’autant plus que les Sounders étaient devenus, il y a quelques mois à peine, la première équipe de la MLS à remporter la Ligue des champions de la CONCACAF. La troupe de Brian Schmetzer a toutefois eu à composer avec des blessures à quelques joueurs importants, lors de cet exercice 2022, et l’énergie déployée en Ligue des champions a aussi eu des répercussions sur l’état des troupes par la suite.

C’est sur ce but de William Agada, du Sporting de Kansas City, que la spectaculaire séquence des Sounders s’est terminée :

Dans l’Ouest, il reste encore deux places à confirmer, actuellement occupées par les Timbers de Portland et Minnesota United. Le Real Salt Lake et les Whitecaps de Vancouver demeurent dans le coup.

Dans l’Est, il en reste trois : Cincinnati, Orlando et Miami occupent ces cases, mais le Crew de Columbus a définitivement encore un coup à jouer et Charlotte, grâce à son étonnante victoire de samedi contre l’Union, garde des chances «mathématiques» de se qualifier.

Au haut du classement, le Los Angeles FC a confirmé sa première place à l’échelle de la ligue grâce à une victoire de 2-1 contre Portland, mettant ainsi la main sur le «Supporter’s Shield» pour une deuxième fois. C’est ce but tardif de l’ailier Denis Bouanga, son premier avec l’équipe, qui a fait la différence :

L’Union de Philadelphie, premier dans l’Est, ne peut donc plus aspirer au bouclier et devra aussi regarder derrière, dimanche, puisqu’une défaite contre Toronto jumelée à une victoire du CF Montréal permettrait à la bande à Wilfried Nancy de passer devant au fil d’arrivée.

L’«Impact», d’ailleurs, a fait le nécessaire pour l’emporter contre la pire équipe de la MLS, D.C. United, devant ses partisans au Stade Saputo. Nancy a envoyé plusieurs remplaçants dans la mêlée pour cette rencontre, et ils ont fait le travail même s’il y a eu un certain manque de finition autour du filet adverse.

Le CF Montréal terminera son calendrier régulier contre l’Inter Miami, dimanche, une équipe qu’il pourrait aussi rencontrer au premier tour des éliminatoires.

Trois autres moments à retenir :

Si Columbus est encore dans la course pour une place en éliminatoires, c’est grâce à deux buts providentiels de Derrick Etienne, dont un avec l’aide du Québécois Mo Farsi, en toute fin de match contre les Red Bulls, samedi :

Atlanta United a peut-être raté sa qualification pour les éliminatoires, mais ce but inscrit par Josef Martinez, samedi, est sans doute l’un des plus beaux de la saison :

Après 15 saisons dans la MLS, dont 13 avec les Earthquakes, Shea Salinas a annoncé mercredi qu’il se retirerait à la fin de la présente campagne. Et à son dernier match à San Jose, samedi, le latéral de 36 ans a su faire plaisir à ses partisans :